＜日本ハム４－８西武＞◇３０日◇札幌ドーム

　遅れてきたルーキーが、チームの借金危機を救った。西武ドラフト１位の増田達至投手（２５）が、プロ初勝利を挙げた。同点の７回２死一、二塁で登板。小谷野を投ゴロに抑え、直後の８回にチームが勝ち越し、初白星を手に入れた。「自分の勝ちよりも、チームが勝てたことが一番です」と連敗を３で止めたことを喜んだ。

　“守護神候補”で入団も、調整の遅れから開幕を２軍で迎えた。春先には左脇腹を痛めた。開幕後、巨人菅野やヤクルト小川ら、プロの同期が勝ち星を重ねた。華々しくスタートを切ったライバルとは対照的に、自身は西武ドームに隣接する第２球場でリハビリ。キャンプからマイペースを貫いてきた男も「焦りがあった」と苦しんだ。

　どん底から再起して闘争本能にスイッチが入った。プロ初登板の６月１３日の中日戦後、最速１５２キロの直球が常時１４０キロ台前半にとどまった投球内容に、怒りを交えながら話した。「真っすぐを評価してもらって入ったのに、こんなボールじゃダメです。社会人の時の映像を取り寄せて、しっかり修正します」。この日、勝負球に選んだ１４５キロの直球に、成果の跡を示した。

　ウイニングボールは、リハビリを支えてくれた妻麻友さん（２４）にプレゼントする。「つらい時に支えてくれた。ありがとう、とメールを送りたいです」。不安定だったリリーフ陣に、新たなピースが加わった。【久保賢吾】

　◆増田達至（ますだ・たつし）１９８８年（昭６３）４月２３日、兵庫県生まれ。柳学園（兵庫）では甲子園出場経験なし。福井工大４年春にベストナイン。ＮＴＴ西日本では１年目の春から公式戦に登板。最速１５２キロの直球を武器に、主に抑えを務めた。昨年のドラフトで西武から１位指名を受け、クリスマスの１２月２５日に婚姻届を提出した。１８０センチ、８０キロ。右投げ右打ち。推定年俸１５００万円。