米人気プロレス団体WWE2大ブランドの1つとなるロウ大会初回放送（6日＝日本時間7日）が、米動画配信大手Netflix（ネットフリックス）でライブ中継された。93年1月からスタートしたロウ大会は、これまでUSAネットワークで生中継されてきたが、米国、カナダ、英国などの配信する契約をNetflixと締結。同社にとって初めてとなる本格的な大型スポーツ中継となる。米メディアによると、10年間で総額50億ドル（約775億円）という大型契約。日本では従来通り、ABEMAで中継される。

Netflix放送開始のリニューアルとなるこの日は、米イングルウッドのインテュイット・ドームで開催された。ロウにはイヨ・スカイ、カイリ・セイン、戸澤陽の日本勢も所属。前日5日（同6日）にはWWE現場最高責任者トリプルHが「このドームが満員で大音量になるのが待ち切れない。明日の夜、チェックする準備してください」と予告するほどの力の入れようだった。ハルク・ホーガン、ザ・ロックらの登場に加え、発表されたカードも豪華。ユニット「ザ・ブラッドライン」の新旧リーダー対決となるローマン・レインズ－ソロ・シコア戦、CMパンク－セス・ロリンズ戦という因縁深いシングル激突、ラスト・ウーマン・スタンディング形式のWWE女子世界王座戦（王者リブ・モーガン－挑戦者リア・リプリー戦）、ドリュー・マッキンタイア－ジェイ・ウーソ戦、そして引退を発表しているジョン・シナの復帰というラインアップとなった。

米プロレス界のビッグネームの登場でロウ大会の中継を華々しく始めたNetflixは昨年11月、元統一ヘビー級王者マイク・タイソン－人気ユーチューバー兼プロボクサー、ジェイク・ポール（ともに米国）戦をライブ中継したことでも注目された。今回のWWE中継開始とともに、ターゲットにしているのが、TKOグループとしてWWEと合併した米総合格闘技UFCだとされる。UFCは米スポーツ局ESPNとの契約が25年末に終了する見通し。米メディアも新たな契約先としてNetflixも候補に挙がっていると報じている。

もちろんボクシング中継もタイソン－ポール戦で終わらせるつもりはなく、新たな注目カードのマッチメークに動いていると言われる。現在、日本ではボクシングがテレビ地上波ではなく、Amazonプライムビデオ、NTTドコモが運営するLeminoをはじめ、U－NEXT、ABEMAという配信によるライブ中継が主流となっている。Netflixが日本のボクシング、格闘技界に本格的に参入する時代がやって来る－。その日は、遠くないのかもしれない。【藤中栄二】（ニッカンスポーツ・コム／バトルコラム「リングにかける」）