プロボクシングのＷＢＣ世界フライ級王者比嘉大吾（２２＝白井・具志堅スポーツ）が、またジンクス打破で凱旋（がいせん）ＫＯ防衛だ。２月４日に沖縄でのＶ２戦に向け、２７日に都内のジムで公開練習した。沖縄の世界戦では具志堅用高会長（６２）ら日本人は３戦全敗だが、日本タイ１５連続ＫＯもかかる。ここまで全勝ＫＯで奪取、沖縄出身でＫＯ初防衛など、いくつもの壁を打ち破ってきた。入場券は１４分で完売という地元の期待に、また記録を塗り替えて故郷に錦を飾る。

　比嘉のＶ２戦を発表したのは年末とあって、入場券はようやくこの日一般販売がされた。会場の沖縄県立武道館は通常約２７００人収容だが、約３０００人まで客席を増やした。それでも発売開始から、たった１４分で完売した。

　「パレードでも３０００人集まった。小さい会場で、入りたくても入れない人の方が多く申し訳ない」。比嘉はちょっと残念そうだが「今までは村田さんの前座から一番目立つメイン。入れずにテレビを見ている人も楽しませたい」と力が入る。

　凱旋試合ながら日本人のジンクスもある。沖縄での世界戦は、８１年に具志堅会長がＶ１４に失敗して以来３７年ぶり。過去日本人は３戦全敗。比嘉もプロでは初試合、アマも１試合しか経験がない。「ホームでも食事など未知の部分もある」が、ジンクス打破は「過去は気にしない」が比嘉の売り物でもある。

　初挑戦では２０人目の全勝奪取も、日本人初のオールＫＯを達成した。Ｖ１戦では沖縄出身で７人目にして初のＫＯ初防衛、日本人５人目にして初のフランス人からの勝利だった。さらに今回は浜田らに並ぶ１５連続ＫＯすれば日本タイとなる。２０を目指す比嘉には通過点だ。

　大雪や寒さもあり、最大の関門の減量は苦労しているようだ。練習はマススパー１回など軽めもたっぷり汗は流した。元２階級制覇王者相手にも「調子が悪くてもボクが上。ＫＯじゃないとおかしい相手。必ず前半で決めたい」。凱旋ＫＯ防衛に絶対の自信を見せた。【河合香】