大相撲式秀部屋の序二段力士、若戸桜（わかとざくら）さん（本名・澤田剛＝さわだ・つよし）が、14日午後2時43分、外陰部え死性筋膜炎のため、入院先の茨城県内の病院で亡くなった。33歳だった。日本相撲協会が15日、発表した。葬儀・告別式は未定。現役力士の死去は、取組中の頭部の強打がきっかけで、21年4月に急性呼吸不全で亡くなった三段目の響龍さん以来だった。

若戸桜さんは大阪市で3月に行われた春場所も、西序二段52枚目で3勝4敗と皆勤していた。師匠の式秀親方（元前頭北桜）によると、場所後に茨城・龍ケ崎市の部屋に戻り、今月10日までは稽古も行っていた。持病だった痔（じ）に近い痛みを訴えた11日に病院に行ったところ、緊急手術することになったという。式秀親方は「1度は顔色も良くなった。先生には『この2、3日を乗り越えれば』と言われていたけど…。14日に容体が急変しました」と、無念そうに話した。

07年春場所で初土俵を踏み、最高位は東序二段3枚目だった。部屋関係者によると「兄弟子だけど腰が低く慕われるタイプだった」という。式秀親方は「手術を受ける前に『土俵で戦うつもりで戦ってこい』と言ったのが最後の言葉。『はい』と返事していたのですが…」と、声を絞り出して話した。手術後、会話できないまま訪れた、愛弟子との突然の別れを受け止め切れていない様子だった。