[ 2014年6月26日8時1分

　紙面から ]試合終了後、じっとグラウンドに座り込む大久保（撮影・狩俣裕三）＜Ｗ杯：日本１－４コロンビア＞◇１次リーグＣ組◇２４日◇クイアバ

　天国へささぐゴールは、遠かった。日本代表ＦＷ大久保嘉人（３２＝川崎Ｆ）は、肩を落としたまま動けずにいた。１トップで先発しフル出場。欠かせない存在になった。前半９分に鋭い切り返しからシュート。同３６分にはオーバーヘッド、後半２１分にも内田のクロスをダイレクトで合わせた。全３試合に出場し無得点。欲しかった得点は、ついに奪うことはできなかった。

　「戦う姿勢を見せたかった。勝たないと先がないということは分かっていたから。監督からは『ありがとう』と言われました」

　希望－。つないでくれたのは、昨年５月１２日に他界した父克博さん（享年６１）だった。肝がんで長く闘病生活を続けてきた父の口癖は「１番になれ！」「あきらめるな！」。強い薬の副作用で幻覚症状を起こした父は病院内で暴れ回り、鉄格子の付いた部屋に入れられた。そんな父の車椅子を押し、息を引き取るまで見守った。遺書に記してあった「代表になれ」。あの紙切れがなければ、再びＷ杯に出ることはなかった。

　苦悩－。欧州組を交えた代表は、１０年Ｗ杯以来。ぶっつけ本番に近く、フリーになってもボールは来なかった。Ｗ杯に立った喜びの裏側で、もがいていた。

　「仕掛けた時に（サポートする）人がいない。選手の距離が遠かった。紅白戦もうまくいかない。俺は急に（代表に）入ったから、言うようにはしたけれど、俺が言いすぎることで、みんなが４年間やってきたことを崩したくはなかった」

　もう少し早く、ザッケローニ監督が代表に呼んでくれていれば…。もっと、日本の戦力になっていた。

　未来－。やり残したことが次へ進む活力になる。４年前は代表引退を示唆したが、今は違った感情がある。「また代表に来たいね。次のＷ杯は３６歳。まだやれる」。２度のＷ杯で決めることができなかったゴール。充実感の中に少しの後悔を残し、大久保はブラジルを後にする。【益子浩一】