[ 2014年6月28日7時4分

　紙面から ]解散式を終え成田市内のホテルから引き揚げる香川（撮影・江口和貴）

　Ｗ杯ブラジル大会１次リーグで敗退した日本代表の主力３人が、米国で敵味方に分かれて再起を図る。ＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）、ＦＷ香川真司（２５＝マンチェスターＵ）、ＤＦ長友佑都（２７＝インテルミラノ）の３人がそれぞれの所属クラブの一員として、米国内で開催される国際親善大会「インターナショナル

　チャンピオンズカップ」に出場する。ザックジャパンの象徴でもあった３人は、同じ舞台から４年後への第１歩を踏み出す。

　チームスーツ姿で帰国した長友と香川も、短かったブラジルでの戦いを終え休暇に入った。２５日（日本時間２６日）にブラジルでひと足早くチームを離れた本田は日本には戻らず、海外で休暇と自主トレを行う予定。偶然だが、３人とも米国内で同じ大会に出場し再起を図る。

　３人が所属するビッグクラブは７月末に米国に遠征し、親善大会に出る。出場８クラブは誰もが知る豪華な顔ぶれ。２組に分かれ１次リーグそれぞれ３試合を戦い、両組の１位が決勝に進む。米国各地で計１３試合が予定されている。３人はこの大会でセリエＡ、プレミアの両リーグ開幕に向けた準備を整える。

　香川はマンＵから例年通り約２週間の休暇を与えられた。本田と長友はクラブとの調整次第だがミランは７月９日、インテルは同７日にそれぞれ始動する。７月上旬に所属クラブに戻り１４－１５年シーズンに向け、気持ちを切り替えて準備を進める。

　同大会１次リーグはインテルとマンＵが同組。長友対香川の実現が濃厚で、勝ち上がりによってどちらかがミラン本田と対決する可能性がある。昨季低迷したミランとマンＵは新監督を迎え新たなスタートを切る。本田と香川にとっては、定位置確保のための大事な機会。敵味方に分かれて火花を散らし、Ｗ杯のショックから戦う姿勢を取り戻す貴重な舞台になる。

　この４年間で、過去の日本人が誰も手の届かなかったビッグクラブ移籍を果たした３人は、間違いなくザックジャパンの希望だった。公私ともに深い交流があり「Ｗ杯優勝」へ共闘してきた。しかし何も手にすることはできなかった。本田は２５日に「１度ゼロにして自問自答しながら、何を努力すべきなのかということから考えないと」と話している。自由とチャンスの国アメリカ－。再起には最適な場が用意されている。