「ジャパメタ」という言葉をご存じだろうか。「ジャパニーズ　ヘビーメタル」の略だが、私が高校生だった８０年代、今では信じられないほどの「ジャパメタ」がブームになっていた。

　当時大阪発のバンドがシーンを引っ張っていたが、その先陣を切ったのはラウドネスだろう。ラウドネスの躍進でＢＯＷ　ＷＯＷがＶＯＷ　ＷＯＷとなり、続くようにアースシェイカー、４４マグナム、マリノ、Ｘ－ＲＡＹ、ＭＡＫＥ　ＵＰらがシーンを演出した。

　８３年３月、アースシェイカー、４４マグナムが「東京殴り込みギグ」と称したライブを歌舞伎町のライブハウス「新宿ロフト」で開催。あれから３４年。両バンドが「殴り込みギグＲＥＢＯＲＮ２０１７」を１９、２０日、同じ歌舞伎町の「新宿ＭＡＲＺ」で行った。８３年のライブ当時、私は北関東の高校生だったので見ることができなかった。３４年の時を経て、夢がかなった。

　４４マグナムはビジュアル系バンドの先駆けで、Ｘ　ＪＡＰＡＮら影響を受けたバンドは数多い。そんな４４マグナムのボーカル、ポールこと梅原達也（５６）は０５年、若年性パーキンソン病を告げられる。闘病しながらも歌い続ける姿はＮＨＫドキュメンタリー「もっともっと歌いたいぜ－パーキンソン病と闘うロック歌手の日々－」でも取り上げられた。昨年、頭に電極を埋め込む手術をした。今回のステージでは「手術は成功した」とファンに報告。「こうしてヘッタクソな歌をみんなに聞いてもらえるようになれた」と話すと、会場からは大きな拍手が起こった。

　病気を患い、手が震え、大量の薬を飲みながら歌うポールをサポートしたのは、息子のスティービーだった。ポール不在時の４４マグナムでフロントに立ち歌うことで、父親が作った「４４マグナム」の火を燃やし続けた。

　ポールは「当時ジャパメタと呼ばれるのが嫌だった」と振り返った。「こんなにヘビーメタルなのになんで嫌だったんだろう。今は誇りに思える」と胸を張った。

　４４マグナム、アースシェイカーはともに来年デビュー３５周年を迎える。ポールは「ラウドネスにも話して３バンドで何かできたら面白いよね」と話したが、「いないバンドのことを話すと良くないので、これでやめておこう」と胸中にある構想を口にした。

　今なお走り続けるジャパメタバンドの今後に注目していきたい。