結成１５年以内のコンビで争われる漫才日本一決定戦「Ｍ－１グランプリ２０１７」の決勝が３日、東京・六本木のテレビ朝日で行われた。０２年結成で今回がラストチャンスだった、とろサーモンが優勝した。０３年から連続出場を続け、９回の準決勝敗退、１回は準々決勝敗退を食らった“負け犬”たちが、初の決勝進出で１３代目王者の座をつかんだ。賞金は１０００万円。

　過去９回も敗者復活戦の壁に泣いた、とろサーモンが最後の大会で栄光の座をつかんだ。決勝の票数は４対３。２年連続準優勝となった和牛に僅差の勝利だった。

　決勝１回戦は、まだ会場の観客が温まっていない３番手で登場。初めて突破した準決勝と同じ旅館ネタでギリギリの３位通過。上位３組で争われた最終決戦では、不条理なイモ神様ネタをやりきった。１回戦ではボケの久保田和靖（３８）がド突かれて「なんですか、日馬富士ですか」と相撲界ネタを披露。最終決戦ではツッコミの村田秀亮（３８）が焼きイモの車にぶつけられて「うちは車の事故が多いから」と所属の吉本興業ネタも入れた。大舞台で危険なネタをぶち込む大胆さで勝利をつかんだ。

　１０年に大阪から東京に進出したが、ブレークすることはなく、後輩がスターダムにのしあがるのを眺めてきた。この日が３８歳の誕生日の村田は、ピース又吉直樹が芥川賞を受賞した「火花」のドラマ版では、売れない先輩芸人の役を演じた。「ドラマの中の『売れたいな』というのは本気のセリフでした。上京した頃は仕事がなくて、家のフローリングに四つんばいになって、長渕剛の『上京』を聞きながら４時間も泣いていた。決勝が１２月３日になった時、縁があるんじゃないか思った」と目を潤ませた。

　久保田はきもキャラが人気となりピンではバラエティー番組で活躍も、コンビでは不発。「ずっと敗者復活戦で負け続けて、Ｍ－１を憎みながら生きてきた。負け続けてきたけど、今日の優勝で回収できた。ジーザス、ありがとう！」とイモ神様に感謝の言葉を送った。

　優勝賞金の１０００万円の使い道を聞かれると、２人の故郷の宮崎空港に銅像を建てたいという。「空港にベンチに座った（俳優の）温水洋一さんの銅像があるんですけど、僕ら２人で挟んだ銅像にしたい」と笑った。

　大会は５年の中断をはさみ、一昨年から復活して、今年で通算１３回目。４０９４組がエントリーした。【小谷野俊哉】

　◆とろサーモン　ボケ担当の久保田和靖（くぼた・かずのぶ）は、１９７９年（昭５４）９月２９日生まれ、宮崎県出身。１７５センチ、９４キロ。特技はテニス。血液型Ｏ。ツッコミ担当の村田秀亮（むらた・ひであき）は１９７９年１２月３日生まれ、宮崎県出身。１７８センチ、６５キロ。特技はコサックダンス、野球。血液型ＡＢ。０２年７月にコンビを結成。主な受賞歴は０５年にオールザッツ漫才で準優勝、０６年にＡＢＣお笑い新人グランプリで最優秀新人賞、０８年にＮＨＫ上方漫才コンテストの最優秀賞。