シンガー・ソングライターの田内洵也（36）が、サザンオールスターズ桑田佳祐（69）がプロデュースした「深川のアッコちゃん（produced by　夏　螢介　a．k．a．　KUWATA KEISUKE）」をリリースした。　流しの歌手と国民的歌手のタッグという巡り合わせ。田内は上京から約16年、歌う場所さえあれば、ギター片手に北海道から沖縄、大使館やヨットの上、全国の酒場をまわった。ギターとスピーカーを持ってあちこちへ。飛び込み営業もしょっちゅう。過酷だったのでは？と安易に想像してしまう。だが、田内本人は「全く知らない業界の人とお話しできてすごく楽しい。お店や街によって業種がことなっていたりしておもしろくて」。屈託なく、いきいき笑う。そこで仲良くなった観客達は今でも田内のライブに足を運んでくれているという。

純粋に音楽を楽しむ田内が桑田と巡り合ったのは約8年前。桑田が常連のバーに田内が演奏で訪問し、対面したことを機に交流がスタート。桑田の「1曲面倒みてやるよ」というひと言からタッグが始動した。10代の頃から桑田のファンだったのだから、憧れの本人と出会っているだけで奇跡。それに加え、楽曲をプロデュースされる夢のような出来事にも発展した。

2人がタッグを組んだ「深川の－」は、先月CDが発売され、YouTubeや音楽配信サービスでも聞くことができる。「歌の師匠は桑田さん」。そう慕うだけあって、歌声は桑田の面影を感じさせる伸びやかで優しい聴き心地だ。

気になる桑田ファンの反応は…？　「プロデュースってすごくデリケートだけど、素晴らしいコメントばかりなのでものすごく励みになっています。『桑田さんの音楽のDNAを感じました』とかそういうコメントが1番うれしかったです」とほほ笑む。「桑田さんのファンのお客さまは温かいんです。今見ている限り、1回も否定的なものを目にしていないのですごくうれしいです。温かいですね」とかみしめた。

出会い、楽曲提供、ファンの反響。田内本人は「奇跡的」と表現するが、混じり気の無い、音楽への真摯（しんし）な向き合い方が、そんな強運を引き寄せたのだろう。【望月千草】