ヤンキースのイチロー外野手（４０）のものまねで人気のニッチロー（３５）。今年８月、イチローが日米通算４０００本安打を達成した時は、ニッチローにも取材、出演依頼が殺到した。

　「今年はヤンキースタジアムで、イチローさんを見られましたし、実りのある１年でした」

　イチローの妥協のない日々の練習ぶりは有名だが、ニッチローの自主トレも徹底している。毎日、体幹トレーニングを欠かさず、素振りやランニングも行う。ビールは、イチローがＣＭ出演する「キリン一番搾り」しか飲まない。「中身から似てこないと伝わらない」と思うからだ。今では自分の誕生日より、イチローの誕生日におめでとうメールが多いという。

　中学ではハンドボール部、高校ではサッカー部。１８０センチの身長を生かして、両競技ともＧＫとして活躍した。当時からＣＭや映画が好きで、上京して専門学校に入学。俳優を目指すようになった。卒業後、芸能人や関係者の来店が多いことで知られるカフェで働き始め、チャンスをうかがった。しかし、働きが認められて社員に。芸人１本でいくことを決めるまでは、店舗を仕切るマネジャーを任されていたという。だが、転機は狙い通りそのカフェにあった。

　「お客さんに『イチローに似てるね』って言われたんです。０６年のＷＢＣ第１ラウンドが行われた東京ドームにマリナーズの帽子をかぶって子供用のバットを持って行きました。人がわっと集まって『これは気持ちいい。こういうのが好きなんだ』と思ったんです」

　しばらくは渋谷、新宿、下北沢など路上でパフォーマンスしていたが、観客の反応に手応えを感じ、「中途半端だとイチローさんに失礼。極めたい」と思い３年前にプロに転向。ただ、イチロー本人にはまだ会ったことがない。

　「いつかお会いできた時、失礼がないようにもっと活躍して成長していたいです。俳優にも挑戦してみたいです」

　イチローのように自分を律しながら、高みを目指す。【小林千穂】

　◆ニッチロー

　本名・今村健太。１９７８年（昭５３）９月２３日、長野県飯田市生まれ。カフェ店員以外では、百貨店バーニーズニューヨークの都内店舗でドアマンの経験も。１１年、フジテレビ系「とんねるずのみなさんのおかげでした」などに出演して話題になり、今年９月、横浜スタジアムで始球式に登場。定期出演は東京・新宿のショーレストラン「そっくり館キサラ」。血液型ＡＢ。