こんにちは。今週末は日本、サウジアラビアでG1レースが行われます。

例年ですと、フェブラリーSの翌週にサウジカップデーだったのですが、今年は同日になったことで日本人ジョッキーたちは非常に難しい選択を強いられました。そんな中、サウジアラビアのレースを選択した騎手が多かったことに私自身少し驚いていますが、それだけ日本人騎手のレベルが上がり、世界のトップ騎手の中で戦うことが当たり前になっているんだなと実感します。

日本に来る海外騎手たちはJRAの厳しい条件をクリアし短期免許を取得していますが、ここ数年でそのような世界トップ騎手達と一緒に騎乗する機会が増え、日本の騎手にとって世界が近い存在になったことは、JRAが行った国際化による功績のひとつだと思います。サウジアラビアのレースは、夜遅いのでみなさん寝不足になると思いますが、日本人騎手達の世界レベルの騎乗をぜひ堪能していただきたいです。

サウジアラビアのレースの中で、国内外から最も注目を集めているレースはもちろんサウジカップです。今回も私はフォーエバーヤングをサポートさせていただきます。前回矢作厩舎でサウジカップを勝った時は人気薄での勝利だったので、喜びと同じくらい驚きが大きかったと記憶していますが、今年はロマンチックウォリアーを押さえて1番人気に支持されているので、矢作厩舎の皆さんと一緒にこの状況を楽しみながらレースに向かえたらと思います。

個人的に怖い存在だと感じているのは、フランスから参戦する去年のドバイターフ勝ち馬で、前走マクトゥームチャレンジで初ダート3着と適性を見せたファクトゥールシュヴァルです。この馬にとっては1800メートルがベスト距離で、さらに2回目のダートで慣れもあり手ごわい存在になるのではと思っています。ロマンチックウォリアーは、香港の調教でダートを走り、ドバイで調整しサウジアラビアへも早めに入厩するなど、できる限りの準備をして来ていますが、さすがにこれほどの馬にとっても初ダートはそこまで簡単ではないと思います。

そして、今年のサウジアラビアのダートは、去年の馬場リニューアルでよりキックバックの影響を受けやすくなり先行有利となっていると現地関係者から聞いたので、世界最高峰の馬たちにとってどの程度影響するかは未知数です。サウジカップはJRAで馬券販売されるので、皆さまもぜひじっくりと馬券検討してください。皆さまの応援で日本馬がたくさん活躍するサウジカップデーになればと思います。（レースホースコーディネーター）