昨秋４強の札幌日大が、富良野を９－６で下し、２年連続で開幕戦を制した。奥沢完偉主将（３年）を中心に、富良野の最速１４３キロエース鵜沼巧投手（３年）を研究。４月の練習試合と２７日の公式練習のデータから特徴を割り出し、高めのボール球を見極めることで、四死球１１、９安打９得点と効果的に攻略した。

　じわじわ追い詰めた。２点先制された直後の１回２死一、二塁、５番奥沢は１ボール２ストライクと追い込まれながら、低めの変化球に食らいついた。「追い込んだら変化球が来るなと。思い切って引っ張りました」。左前適時打で１点を返すと、２回に３点を挙げ逆転、４回に４四球を絡め、２安打で４点たたき出し、突き放した。

　相手は地区３試合２６イニング３１奪三振の鵜沼。４月の練習試合で、５安打２得点と攻めあぐねていた。前日２７日午前の公式練習で投球をチェックし、さらに午後は高校に戻って、奥沢を中心に緊急選手ミーティングを実施した。「球が荒れていて直球の制球が定まっていない。高めに外れる球には手を出さないように」。伸び上がる直球を見極め、２回まで相手エースに７２球投げさせ疲労を誘い、４回降板時で既に１２５球を投げさせていた。

　何かに徹しないと頂点に立てない。昨秋は、準決勝で優勝した駒大苫小牧に延長１２回の末、サヨナラ負けを喫した。その試合で奥沢は５安打２打点を挙げたが、勝てなかった。「最後に勝つという気持ちが自分たちには足りなかった」。２月に右膝関節障害の手術を受けた。崖っぷちからはい上がって臨む雪辱の春。中途半端な戦いは、絶対にしたくなかった。

　この日２安打２打点。昨秋から円山で１２打数８安打４打点、打率６割６分７厘と打線をけん引している。秋場拓也監督（２９）は「ここぞでの責任感が増した」と言う。円山好きの主将を軸に泥臭く、徹底した準備で好投手を攻略。勢いに乗って、初の春王座を狙う。【永野高輔】