開幕グイッ！　中日大野雄大投手（２６）が４回無失点の好投で、初の開幕投手に大きく前進した。課題にしていた「強い直球」を軸に攻めまくり、新たな決め球フォークも完璧にコントロール。開幕を争う山井が３回３失点と乱れ、吉見は登板を１度飛ばした。３・２７バトルが最終章に入ってもトップを譲る気配はまるで見せない。

　４回、ウィーラーへの６球目は低めに外れたが、球速「１５４キロ」と表示された。１５０キロ台は計３回。実はこの日の倉敷マスカットのスピードガンは不安定。「参考記録」だが、正式に採用してもおかしくないほど、この日の大野の速球は強く、速かった。

　大野　初回に１５２キロが出て「おっ」と思ったけど、そのあとめちゃくちゃ遅かったですね（笑い）。それは参考記録ですが、まっすぐは（強く）いっていたはずです。強いまっすぐを投げるのがテーマだったので、よかったです。

　本人も納得だった。１回無死一塁は山崎のバスターを「１５２キロ」で二飛に。３番岡島、４番サンチェスは各２打席とも直球で押して、仕留めた。前回の１日ロッテ戦の反省を踏まえ、ブルペンで納得がいくまで直球を投げ込んだ。三塁でノックを受け、ステップを踏んで一塁に投げる「サードスロー」で球の強さを戻そうとした。

　新しい決め球のフォークも文句なし。後藤、聖沢から狙い通りに空振り三振を奪った。谷繁兼任監督も「投げる球に意識を持っているように見えた」と、課題をクリアしていく姿に成長を感じ取ったようだ。

　昨年はオープン戦がアピールの場だった。「今年は３月２７日にベストをもっていけるようにしている。結果も大事になってくるけど、まだ内容（重視）でいい」と余裕が漂う。大野の後を受けた山井は３回３失点。吉見は右肘の軽い張りで登板を飛ばした。同じ登板日で調整してきた３人だが、少しずつ大野の頭が抜け出してきた。

　発奮材料もあった。名古屋ウィメンズマラソンで同じ佛教大卒の前田彩里が３位。面識はないが、試合前に携帯で情報をチェックしていた。「日本人トップですよね。一緒に盛り上げていきたいです」。倉敷の陽気以上に、大野の笑顔が春近しを感じさせた。【柏原誠】