黒田撃ちで盛り返せ！　５連敗中の阪神が、今日１１日、８年ぶり日本復帰で注目の広島黒田博樹投手（４０）と今季初対戦を迎える。１０日広島戦が雨天中止になると、甲子園室内での練習ではメジャーで黒田と対戦経験のあるマウロ・ゴメス内野手（３０）らが入念に調整に励んだ。５連敗中はわずか１０得点と攻撃力が低下。力を合わせて、難敵黒田から勝利をもぎ取る。

　４番ゴメスはバットを持ちカーブマシンに向かった。室内練習場の限られたスペースで、念入りに準備を整えた。今日１１日に対戦する広島黒田はツーシームなどやっかいな変化球の使い手。変化するボールは黒田をイメージしてのものだろう。打ち込みを一時中断するとフリー打撃へ。終了後にもう１度、カーブマシンエリアに戻った。

　ゴメス　いいピッチャーだ。数字で見れば分かるけれどいいピッチャーだと思う。

　虎の４番は阪神入団前、メジャーでヤンキース黒田と対戦。「ヒットにしたよ」と快音を発した印象が残っている。雨天中止で巡ってきた準備の時間を無駄にすることはなかった。多くを語らなくても、意気込みは練習を見ればはっきりと分かる。ここ２戦で３安打と、極度の打撃不振は脱しつつある。

　相手は日本復帰後２試合で防御率１・９３を誇る。広い甲子園で本塁打は多く望めない。そこで頼りになるのが６番福留孝介外野手（３７）だ。中日時代には１１２打数３７安打、打率３割３分とキラーぶりを見せた。１月には「いいイメージか悪いイメージかと言われれば、いいですけど、それは昔のこと」と話し、早い段階から黒田との対戦に思考を巡らせた。７日ＤｅＮＡ戦では甲子園の右中間に本塁打。内角のボールからストライクになる黒田の代名詞「フロントドア」にも、メジャー時代の経験が生きるはずだ。

　５連敗中のチームには、切り替える意味で雨天中止は大きかった。練習後、クラブハウスに引き揚げる間際にキャプテンが言った。

　鳥谷　チームの雰囲気も悪くないですし、やることをしっかりやっていけばいい。１日も早く連敗を止めたい。

　鳥谷は４９打数１３安打、２割６分５厘の成績を残す。黒田の攻略は難易度が高い半面、再浮上には最高の要素にもなる。今日こそ勝利の六甲おろしを甲子園に響かせる。【松本航】

　◆メジャーでのゴメスＶＳ黒田　ゴメスはレッドソックス在籍の１２年７月６日、本拠地フェンウェイ・パークでのヤンキース戦に「７番・三塁」でスタメン出場し、先発黒田と３打席対戦した。１回に三塁ゴロ、３回に空振り三振。第３打席となった５回１死二塁、左前にタイムリー安打し１打点を挙げた。