日本ハムの快足コンビが大谷の開幕３連勝を強力にアシストした。ソフトバンク戦で、７回２死から８番岡大海外野手（２３）が四球で出塁。二盗も決め、９番中島卓也内野手（２２）が決勝の左前適時打を放った。チームの四球数は５４個でリーグトップ。盗塁数は１４個で同２位。粘り強さと走力を生かした攻撃力で、開幕１３試合目でリーグ最速の１０勝目に到達した。

　粘りと足で泥臭く、勝った。７回２死。岡が突破口を開いた。攻略に苦しんだスタンリッジから四球。「走ってもいいよという指示だったので、思い切っていきました」。中島への初球に二盗に成功。中島も流れに乗った。マウンドには２番手森福。昨季３打数無安打と苦手の左腕に１ボールからのファーストストライクを捉えた。「（大谷）翔平がいい投球をしていた。何とかしたかった」。左前適時打で均衡を破った。

　首位快走の要因は、数字に表れる。チームの四球数は１３試合で５４個で、１試合平均４・２個のハイペース。盗塁数も楽天に次いでリーグ２位の１４個。昨季の日本一チームにも、勝負どころで今季の強みが生きた。

　開幕ダッシュを支える攻撃スタイルで、連敗を阻止した。試合前、栗山監督は昔を懐かしむように言った。「高校生の時は、こういうところでやっていた。今日の球場（熊本）なんて、いいなぁという感じでしょ」。地方球場で高校野球のように１点をもぎ取って勝った。これでペナントレースは対戦のひと回りが終了。指揮官は「必死のパッチで食らいついていくだけだよ」。覇権奪回へ、進むべき道が正しいと証明するような１０勝目となった。【木下大輔】