これが逆襲の１歩目や。阪神の４番マウロ・ゴメス内野手（３０）が、先制打に決勝打と３打点の活躍だ。来日２年目で自身最長の５試合連続打点もマーク。チームのＤｅＮＡ戦連敗を３で止める白星は、５カードぶりとなる初戦勝利。４位タイにも浮上。先発４本柱を投入する今週４試合を借金返済ウイークにするで～。

　わずか数秒も待つことはできなかった。ゴメスは二塁ベース上で駆け足をして、一塁走者西岡の本塁生還を待った。同点の９回２死一、二塁。カウント０－２の逆境で、ＤｅＮＡ山崎康の１４５キロ直球を打ち砕いた。打球が前進守備を敷いていた中堅荒波の頭上を越す。勝ち越し２点二塁打にはチームメートの思い、自らのプライドが結集されていた。背負う物がいつになく大きかった。

　「もちろんああいう形で向こうの『ゴメス』が打ったのは素晴らしい。ただ、自分は自分のやるべきことを考えていたよ」

　実は最高の結末の前に、序章が用意されていた。およそ６時間前。ゴメスは球場に足を踏み入れると、謎のアルファベットに首をかしげた。「ＧＯＭＥＺ」。そのユニホームを着て練習しているのはＤｅＮＡ後藤だった。なぜ、日本人が自分の名前をつけているのか。歩み寄ると由来を聞いた。ＤｅＮＡ後藤は以前、チームメートから「ごめーんっす」と謝られ、それが呼び名として浸透。今年からユニホームを新調していた。「いいニックネームだ」。そうやって感心していると、目の前で８回に代打同点弾を打たれた。「ＧＯＭＥＺ」としてのプライドが、モチベーションに加わった。

　ゴメスの生活にはいつも使命感がある。４月上旬にはポツリとつぶやいた。「夜は野球。昼は子どもの世話で忙しいんだよ…。高校野球なんて見る時間がないんだ」。相棒マートンお気に入りの高校野球は四六時中テレビ中継される。それでも仕事を離れれば愛する妻と１歳の娘のパパ。大好きな野球は封印だ。敦賀気比のセンバツ優勝を知ると「（巨人）ウツミの母校が優勝したの？　なるほど！」と目を丸めたほどだった。前日２０日の休日は夕方まで家族との時間を過ごした。リフレッシュを経て戻した使命が「チームの勝利」だった。

　初回には昨季１４打数１安打、打率７分１厘と苦しめられた久保から左前適時打をマーク。始めから終わりまで主役だった。５試合に伸ばした連続打点で積み上げた数字は「１５」。リーグトップのＤｅＮＡ筒香にあと１まで迫った。

　「（５試合連続は）知らなかったけれど本当にハッピーだよ。常にランナーをかえすのが仕事なので、これからもそういう仕事をしていきたいと思います」

　目の前に全力な男らしく、個人的な成績には興味を示さなかった。チームは５カードぶりの初戦勝利。４位タイにも浮上。逆襲は始まったばかりだ。心はまた、４番としての使命に向けられていた。【松本航】

　▼ゴメスが１回に先制打、９回に勝ち越し打を放ち、今季初の１試合３打点を挙げて、リーグ２位の今季１５打点。昨季の同時期は２５打点だったためペースは落ちているが、今季の殊勲安打７本は両リーグ最多（先制３、同点２、勝ち越し２）。また５試合連続打点は自身最長。プロ野球最長は、８６年バース（阪神）の１３試合。