１球を投じる度に、甲子園の熱気は高まっていった。３－１の９回マウンドに、阪神守護神呉昇桓投手（３２）がそびえ立った。１５０キロ台を連発。１死から上田に四球を与えはしたが、主軸は一切寄せ付けなかった。リーグトップの９セーブで、通算４８セーブを数えた。ウィリアムスを抜き阪神助っ人のセーブ数トップに躍り出た。

　球団史に名を刻む記録に目も向けなかった。「それよりチームが３連勝したことがうれしい。ずっと登板したいくらい」と誰よりもチームの勝利を喜んでいた。チームに連勝がなかったこともあり、２日連続のセーブは今季初。毎試合、重圧のかかるマウンドに上がることを熱望した。

　勝利に導くために日本へとやってきた。韓国球界最多２７７セーブの大記録を打ち立てた右腕は、これまでも勝負の懸かった場面での登板が多かった。「プレッシャー？　それは考え方の違い。プレッシャーをプレッシャーと考えたらプレッシャー。当たり前の仕事だと思っているからね」。例え１回に投げようが９回に投げようが、抑えることには変わりはない。目の前の打者を封じるだけ。むしろピリピリした雰囲気を意気に感じている。

　「他の選手も集中力を持っている。これからも勝っていけると思う」

　チームの勝利は呉昇桓が締める。そしてまた球団史を塗り替えていく。【宮崎えり子】