レジェンド撃ち！　阪神ルーキー江越大賀外野手（２２）が、ウエスタン・リーグ中日戦に先発出場し、球界最年長の中日山本昌投手（４９）から左越え本塁打を放った。レジェンドもべた褒めする打撃で勢いに乗ると、８回には左腕八木からバックスクリーン弾。調整で出場の２軍戦で話題を独占し、明日２０日からのリーグ戦へエンジン全開だ。

　試合後、鳴尾浜のクラブハウス前で江越の苦笑いが始まった。８月で５０歳を迎える山本昌が、４８歳の父和明さんより年上だったことを知った。驚きを隠せなかった。９３年３月生まれの江越が産声を上げたとき、山本昌はすでに１０年目のシーズンイン直前。その年に１７勝を挙げて最多勝に輝いたことなど、当時０歳の江越が知るはずもない。「ずっとテレビで見ていた選手です」。雲の上の存在と向き合った２回無死走者なし。決着は１球でついた。

　「（初球を）狙っていきました。感触は完璧でした。１軍で課題にしていた１球で捉えることができて良かったです」

　プロ生活３２年。時代を感じさせるゆったりとしたワインドアップから、１３０キロの直球が内角の甘い位置にやってきた。力をため、鋭い回転でパワーを伝えると、左翼フェンス後方にかけられたネットに打球がぶち当たった。２軍での５号先制ソロに盛り上がるスタンドの虎党。マウンド上のレジェンドからも試合後、うれしい賛辞が届いた。

　山本昌　本当にいいスイングだった。あの飛距離をポンポンと出せるのはすごいよ。

　山本昌の「江越大賀像」は、阪神が１点を追う８回にくっきりと刻まれた。マウンドには新人王経験を持つ左腕八木。今度は追い込まれてから、外角スライダーをジャストミートした。「真っすぐに待っている中で、うまく対応できた」と技ありの１発。バックスクリーンへの同点６号ソロで、うれしい１試合２本塁打だ。掛布ＤＣも「リストが強い。大したもんだ」と笑顔が絶えなかった。

　明日２０日のリーグ戦再開に向けて、和田監督にとってもうれしい一報だろう。昨年９月５日に白星を献上した山本昌とは、１軍での再戦も十分にあり得る。「自分もできるだけ長く活躍できるように、頑張りたいと思いました」。鳴尾浜で大きな自信を付けた２２歳が、次は１軍で新風を送り込む。【松本航】