村山さん、見てくれていますか！　阪神和田豊監督（５２）が恩師にささげる白星を引き寄せた。自身が現役時の８８年、レギュラーをつかんだときの監督が村山実氏だった。９８年８月２２日にこの世を去った。あれから１７年。同じ指揮官となって初めて命日に勝てた。

　将としてタイプはまるで違う。和田らを「少年隊」と名づけて売り出し、活躍すれば人目をはばからず涙を流した。そんな激情家とは異なり、闘志をグッと内に秘める。この日も、首位を守っても顔色を変えずに淡々と話した。ただ、勝つための執念は負けない。的確なアドバイスを施したのは試合前練習中だ。３戦１２打席連続無安打だった４番のフリー打撃の合間に近づいて身ぶり手ぶりで話す。

　「もっと楽に打て！　体の開きが早くなっている」

　主砲は打てなくなると、外角低めスライダーを追いかけすぎて体が突っ込む。悪癖を見抜くからこそ、悩める男に魔法をかけた。和田監督は言う。「結果を出したい気持ちでステイバックが浅くなって、タメがなかった。どうしても外のスライダーに止まらなかったからね。そこが止まるかどうかで結果がかなり変わってくるタイプ」。これで、ゴメスの肩の荷が下りた。

　１回に四球を選ぶと、５回には追い込まれてから低めスライダーに２球、バットが止まり、詰まりながらも中前へ。７回も外角低めに逃げる球を狙い打って左前打。マルチ安打に「いい助言をもらった。気分がいいね」と笑う。１８日からの巨人３連戦はチャンスでことごとく凡退。トラウマを振り払う快打連発だった。

　指揮官は「一番の収穫」とうなずき、言葉を継ぐ。「（巨人に）３タテを食らって逆にチームが一層結束したというか、もう１回やるぞという気持ちが選手から出ている」と強調する。村山さんへの恩返しはまだ終わらない。秋に栄冠をつかんだとき、天国から褒めてくれる。【酒井俊作】

　▼ゴメスの５回の中前打は、１８日巨人戦（東京ドーム）７回左前打以来、１５打席ぶり。マルチ安打は、１４日ヤクルト戦（神宮）２安打以来、７試合ぶり。