まだ心の炎は消えていない。阪神キャプテン鳥谷敬内野手（３４）は７日、ＣＳ進出が決まる９時間前、鋭いまなざしで話した。

　「それは見ますよ。ＣＳにいけるかどうか気になるので」

　すでにシーズンが終了している阪神は、運を天に任せる格好で甲子園で全体練習。多くのナインがそうだったように、鳥谷もナイターの広島－中日戦から目を離すわけにはいかなかった。

　１１年連続１１度目の全試合出場を達成した今季。打率も２割８分１厘と、まずまずの数字を残した。それでもチームの主将として、１０年ぶりリーグ優勝を逃した責任も感じた。この借りをＣＳで－。ほとばしる闘志が、その決意を感じさせた。練習でも並々ならぬ集中力で、フリー打撃では鬱憤（うっぷん）を晴らすかのように快音を連発。ＣＳで大暴れする準備は万全だ。「シーズンの悔しい思いを（ＣＳの）勝ちにぶつけられるように頑張ります」。セ界一の下克上を背番号１がリードする。

　▼阪神が３年連続６度目のＣＳ進出を決めた。公式戦は７０勝７１敗２分け、勝率４割９分６厘。レギュラーシーズンで負け越してのＣＳ（パは０４～０６年プレーオフ）は、０５年西武（４割９分３厘）、０９年ヤクルト（４割９分７厘）、１３年広島（４割８分９厘）に次ぎ４度目。なお阪神が勝率５割未満でＡクラス入りしたのは、２リーグ分立後では６３年３位（４割９分６厘）、６６年３位（４割９分２厘）に続き、４９年ぶり３度目。