オリックス西勇輝投手（２５）が、球団の投手では史上最年少で年俸１億円の大台を突破した。２日、神戸市内で契約を更改。２５００万円増の年俸１億２０００万円（金額は推定）でサインした。１億円プレーヤーの仲間入りを果たし「まさか自分がなれると思っていなかった。だいぶ評価していただいた。率直にうれしかった」。初めて出来高契約を結んだこともあり、納得の笑顔だった。

　７年目の今季は２年連続２桁の１０勝（６敗）をマークし、防御率２・３８はリーグ２位の好成績。クオリティースタート（６回以上自責点３以下）がリーグ１位の８３％と、チームが低迷する中で安定感が光った。横田球団副本部長は「高校を出て順調に右肩上がりに来ている」と評価した。

　主力選手としての自覚も出てきた。お金の使い道について「後輩へのプレゼントが好きなので続けていきたい」。年下の選手に成績のハードルを設けてバッグや時計を贈る「西賞」を、今後も続けるつもりだ。

　国際大会プレミア１２に参加し、野球観が変わったという。「苦しい場面でも全員が声を出していた。自分もそうしていきたい。来年は春先から成績を残して、監督を胴上げしたい」。目標とする金子の背中を追いかけ、さらにレベルアップを図る。【大池和幸】