【ホノルル（米ハワイ州）８日（日本時間９日）＝田口真一郎】またハワイに連れてくる！　ソフトバンク工藤公康監督（５２）が盛り上げ役に徹し、３連覇への決意を新たにした。優勝旅行初日にウエルカムパーティーが開催され、コーチや選手、球団スタッフ、家族の約２６０人が参加。宴もたけなわになった時、指揮官が壇上に上がった。左耳の上を花で飾り、マイクを握った。サプライズのジャンケン大会だった。

　「投手と言えば、最初はストレート。だからグーを出すよ」

　配球に例えながら、参加者を惑わせた。工藤監督に勝った者だけが残っていく。最後の１人は同行している三女阿偉さん（２０）だった。「父譲りの勝負強さで勝ってしまいました…」。思わぬ展開で大会はやり直しに。指揮官が名司会者ぶりを発揮し、勝者になった球団スタッフには羽田－シドニーの往復ペアチケットがプレゼントされた。壇上で工藤監督が愛娘をハグする場面も。大はしゃぎで会場を盛り上げた。

　１年間、選手やスタッフを支えた家族の喜ぶ顔を見て、グッとくるものがあった。「情が移っちゃうね。でも情は大事だと思う。奥さんや子どもを大事にする姿を見ると、幸せになってほしいと思う。裏方のみんなは優勝することがすべて。また勝てるようにしてあげないと。僕は僕でもっと努力したい」。優勝旅行は優勝した者の特権でもある。チームのトップに立つ人間として、ハワイの夜に責任の重さをあらためて実感した。