ソフトバンク残留を決めた松田宣浩内野手（３２）が、今年も持ち前の明るいキャラクターを前面に出し、ホークスをもり立てる。メジャー挑戦かで悩んだ末、昨年１２月２４日に残留を表明。プロ１１年目となる今季も三塁の定位置でフル出場し、キャリアハイの成績を残すことが目標だ。日本一３連覇、さらにその先へ－黄金時代を築くチームの先頭に立つ。

　ホークス残留表明から１週間。新年を迎えた松田は、日本一３連覇達成に向けて、早くも燃えている。一時は米大リーグのパドレス移籍へと気持ちが傾いていたが、王球団会長からのラブコールで残留を決意。新たに４年契約を結び、ソフトバンクの黄金時代を築く心意気だ。

　「ホークスに残る以上、とことん野球に打ち込んで、日本一のために一生懸命やらないといけない。４年契約をさせてもらった以上、ケガなく４年間全試合に出続けたい」

　工藤監督は松田の退団に備え、複数の選手に三塁への挑戦を呼びかけていたが、簡単にホットコーナーを譲る気はない。「三塁のポジションは自分が守るという気持ちでやっている。プロ生活１０年がたって一区切り。また新たな思いでやっていきたい」と、気持ちも新たに２０１６年シーズンを迎える。

　５月で３３歳を迎える松田は、脂の乗り切っているこの時期に、自己最高の成績を残したいという思いが非常に強い。１４年に打率３割１厘をマークし、昨季は３５本塁打、９４打点の活躍をみせた。「これから僕は野球選手として一番いい旬な時期に入る。その時期に日本で、ホークスでやってみたかったという思いもある。打撃もこれから数字は上がる一方だと思っているので、キャリアハイを実現したい」と目標を掲げる。

　今年の漢字１字を求められると「燃」を選んだ。「去年は熱男だったので、それよりも上をいきたい」。松田は今季も愛着のある背番号５に身を包み、声をからしてチームをもり立て、工藤監督に日本一をささげる。【福岡吉央】