オリックスの宮崎キャンプで、前身の阪急ＯＢ福本豊氏（６８＝野球評論家）の臨時指導がさっそく効果を発揮した。１７日の紅白戦で、両軍合わせて７度の試みで５個の盗塁に成功。１２日の同戦の１個から激増した。正中堅手の立場を争う駿太は１個、小田は２個の盗塁を決めるなど、効果絶大。ただ福本臨時コーチの若手への期待は、もっとスケールの大きなものだった。

　「今は年間１４３試合でしょ。レギュラーなら１試合１個成功と考えて１００盗塁はできる。４０回失敗してもええんやから」。世界の盗塁王の口から出たのは、驚異の数字だった。史上最多１０６５盗塁を残した福本氏は、７２年に１２２試合で年間１０６盗塁をマーク。「世界の福本」なら視界にとらえる盗塁数でも「夢の数字です。ぼくは昨年８個ですから」と駿太はため息をついた。

　それでも「以前はガチガチだったのに、すっとスタートを切れるようになった」（駿太）「自分のリズムの中で走れるようにしたい」（小田）と、意識は着実に前進している。川端も「両足のつま先を開いた状態で投手を見ながらスタートを切るタイミングを測るように教えられ、きょうはそれで走ってみました」と３回に二盗を成功させた。福良監督も「効果が出てきていますね」と目を細める。

　「（塁上で）死んだら、またかかっていけばええんや」と福本氏は“走る勇気”の大事さを力説。昨季はチーム８８盗塁に終わったオリックスに、走塁革命が起きるかもしれない。【堀まどか】