オリックスは用兵がズバリ的中し、本拠地３戦目で初勝利を挙げた。ドラフト３位新人の大城滉二内野手（２２）が１軍初昇格即８番遊撃でスタメン出場。７回に左前にプロ初安打を放ち、糸井の適時打で決勝のホームを踏んだ。２連敗中のチームに白星を運んできた。抜てきした福良監督にすれば、まさにしてやったり。「（大城起用は）縞田との競争という意味も含めて。落ち着いてプレーしていたね」。１カ月前とは違う姿に目を細めた。

　宮崎キャンプの最終日、１軍に生き残っていた大城が練習試合で守備のミスを連発。指揮官は２軍降格を即決した。隣の球場の２軍練習試合に途中出場させるほど怒った。その後、２軍戦でも打率２割９厘と結果が出ていなかったルーキーに挽回のチャンスを与え、ここまで２勝５敗と悪かった流れを変えた。

　大城は喜びをかみしめた。「２軍に落ちて、今までで一番悔しかった。足りないものの多さに気づかされた。気持ちの準備と、切り替えが大事だと感じた」。沖縄・興南高で甲子園の春夏連覇を経験。立大でも最多１１２安打を記録したエリートが、野球人生で初めての挫折を糧にした。プロ初安打は「欠けていた」という積極性を出して初球をとらえた。“いわくつき”の守備も無難にこなした。

　「次も（大城はスタメンで）いきますよ」と福良監督。先発の柱ディクソンが完投し、チームの代表格である糸井がＶ打。そして安達不在でやや手薄だった内野陣に新戦力が加わった。まだ最下位ながら、オリックスに好循環のムードが漂ってきた。【大池和幸】