オリックスに「なまはげ」がいた！？　楽天に快勝して４位に浮上。秋田では鬼のように強いトニ・ブランコ内野手（３５）が泣く子も黙る活躍だ。３回は今季初安打で目を覚ますと、８回はとどめの１号２ラン。地方球場で初登板のディクソンは４勝目と助っ人の活躍が光った。

　ブランコが鬼になった。包丁をバットに持ち替えて大爆発。３回に今季初安打から先制のホームを踏むと、リードが４点に広がった８回だ。２死三塁。楽天入野の高めフォークをとらえた。高い打球は、左翼はるか後方に見える発電用風車をバックに、芝生席まで届いた。ダメ押しの１号２ラン。痛い足を引きずり、のっしのっしと生還した。

　「昨日、ここで打っているという話を聞いていたからね。精神的にポジティブにいけたよ。この球場はバックスクリーンの色が濃くて球が見やすい。マウンドが高くないし、投手との距離が遠く感じるんだ。ここにチームがあったら、契約しないといけないね」

　そんなジョークも飛び出すほど、秋田ではめっぽう強い。中日、ＤｅＮＡ時代は２１打数１０安打（１本塁打）１０打点。前日１６日にはそれを聞いて「いい情報だね。本塁打が打てれば最高」と話したが、明るい性格のドミニカンは乗せられて本当に打ってしまった。

　今月１０日にボグセビックに代わり１軍昇格も、ここまで１２打席無安打。うち５三振と散々だった。それでも先の練習日には笑顔で開き直りの心境を明かした。

　「今までたくさんけがをしたけど、それはもう仕方ない。今、この時を楽しむようにしているんだ」。昨年は故障でわずか５２試合出場。今年も右膝とふくらはぎの状態が悪く、まともに走れない。それでも「足はとてもいいよ」と言い張る。数々のタイトルを獲得した大砲が、ようやく目覚めの気配だ。【大池和幸】