憧れの投手に堂々と投げ勝った。巨人田口麗斗投手（２０）が首位広島を６回３安打無失点に抑え、今季５勝目をマーク。広島からは登板９試合目での初勝利で、黒田の日米通算２００勝達成を阻んだ。「もっと早く勝てればよかった。でもチームが勝って良かったです」。勝ちたかった相手から白星を得て、ホッと息をついた。

　広島出身。幼少期から黒田は特別な存在だった。「物心ついた時から、広島のエースだった方ですから」。憧れた右腕の快挙達成がかかる一戦の対戦投手という“大役”が巡ってきた。「（黒田の）節目となる試合で投げられるのは光栄」と身を引き締めつつ「お祝いの日にさせないように。勝ちたい」と意を決した。

　それでも独特の雰囲気にのまれかけた。黒田の勝利を願う大歓声に圧倒され、初回、２回と先頭打者に四球を許した。だが「１人１人を抑えていく」と目の前の打者に意識を集中させ、落ち着きを取り戻した。

　直球で右打者の内角をえぐり、スライダーでタイミングを外す。持ち前の投球術で好調広島打線をかわし、４度目の対戦となった黒田との我慢比べも制した。「（黒田とは）何度も対戦させていただいているが、見ていて学ぶことが多々ある。何とかチームに勢いをつけようと立ち向かった」と興奮気味に振り返った。

　今季ワーストの１９被安打１３失点で大敗した前日のショックも、好投で一掃した。若き左腕は「（前半戦の）最後をしっかり締められた。まだまだチャンスはあると思う。最終的に巨人が（首位に）来たと言ってもらえる試合ができれば」。地元広島での初勝利の喜びは胸に秘め、後半戦での逆襲を誓った。【浜本卓也】