ＣＳ先発をグッとたぐり寄せた。優勝決定後初めて本拠地に帰ってきた巨人戦で、広島ドラフト１位ルーキー岡田明丈投手（２２）が５回２安打無失点に抑えた。８月７日巨人戦（マツダスタジアム）以来の先発で、ＣＳファイナルステージで対戦の可能性のある相手を力で封じた。空席状態の先発４番手に名乗りを上げただけでなく、その座を大きく近づける力投だった。

　うなりを上げる直球が、巨人打線のバットを押し込んだ。岡田は先発復帰のマウンドで力強く右腕を振り、その球は捕手石原のミットを突き刺した。「自分の中ではＣＳを見据えて投げた」。来月のファイナルステージで対戦の可能性がある巨人を強気に攻めた。５回まで２安打無失点。リベンジに燃えていた巨人を返り討ちにした。

　「荒れたところもあったけど、試合の中で１球１球修正できた。チャンスをいただいているので、ものにできたらと思って投げた」

　立ち上がりから強気に攻めた。１回２死から坂本に安打を許すも、阿部には全３球ストライク勝負で三ゴロに打ち取った。４回は坂本、村田をスライダーで三振。５回まで８３球。最後まで力で押し通した。

　シンプルに考えることで、マウンドでの迷いが消えた。１軍で白星に恵まれなかったシーズン序盤。相手打者の情報や自分のフォームなど細かいところを意識し過ぎるあまり、安定感を欠いた。１アウトしか取れず、先頭から３者連続四球など、１／３回で２安打４四球６失点降板も味わった。２軍降格を機に「左足を上げたときに、右足１本で真っすぐ立つ」ことだけを意識。マウンドの邪念がなくなり、安定感につながった。

　先発で白星を積み重ねた８月には右肩違和感のため登録を抹消された。それでも中継ぎで投球の入り方を学んだことが、８月７日巨人戦以来の先発登板に生きた。前日先発薮田が課題を露呈した立ち上がりを危なげなく滑り出し、首脳陣を安心させた。

　大舞台に向け、首脳陣へ大きなアピールとなった。畝投手コーチは「合格点。（ＣＳの）先発４、５番手に入る可能性は出てきた」と言った。ジョンソン、野村、黒田に続く候補としては岡田、薮田、福井らが挙がり、まだ確定していない。投げるのは俺－。岡田は「このまま行けば、そうなると思っている」と言い切る。結果を残し続け、ＣＳマウンドへ。新人右腕は試合後も力強く前を向いた。【前原淳】