MF久保建英（18＝東京）のA代表デビューが現実味を帯びてきた。日本代表は7日、キリンチャレンジ杯エルサルバドル戦（9日、ひとめぼれスタジアム宮城）に向けて、宮城県内で約1時間トレーニング。MF香川真司（30＝ベシクタシュ）が負傷で別メニュー調整となったことで、5日のトリニダード・トバゴ戦でベンチ外だった久保のメンバー入りの可能性が浮上した。

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A代表デビューが刻一刻と近づく中、取材に応じた久保は表情を変えなかった。MF香川が左の股関節に違和感を訴え、全体練習を回避。試合の登録メンバー23人に入る可能性が高まったが、「（出場の可能性が）高くなってきたかどうか分からないけど、自分だけでなく、みんなも準備していると思う。何も言うことはないし、チャンスが来れば準備はしているつもりです」と冷静そのものだ。

A代表デビューが期待された5日のトリニダード・トバゴ戦はベンチ外となったが、「悔しさというよりは終わったこと」と整理がついている。チームは25本ものシュートを放ちながらも無得点。歯がゆい思いでスタンドから試合を見届けたことは想像に難くないが、「『俺がいれば点が取れる』とか、そんなことを言うつもりは全くない。相手に関係なく、チャンスをもらえれば自分のプレーを見せるつもり。それはおととい引き分けたからといって変わっていない」。状況を冷静にとらえている。

ベンチ外の理由を、森保監督は会見で「少し緊張の糸を緩めながら先に進んでいった方がいい」と説明した。指揮官の“親心”ともいえる決断をどうとらえたか聞かれた久保は「それを言って森保監督と良い関係になることはない」としたが、それでも「自分だけでなく誰もが試合には出たいと思いますし、試合に出るためにここに来ている。練習からアピールすることがすべてなのかなと思いますね」と出場への意欲を隠さなかった。

その言葉どおり、全体練習終了後は、前日に続く居残りシュート練習で感覚をとぎすました。気温17度と冷え込んだ仙台で、練習開始時は長袖のトレーニング着に身を包んでいたが、練習が終わる頃には半袖に。約1時間の練習で汗とともに持てるすべてを出し切った。日本中が待ちわびる瞬間に向けて、18歳は淡々と、着実に歩みを進めている。【杉山理紗】

▼日本代表の国際Aマッチ年少記録　最年少出場記録は、市川大祐が98年4月1日の韓国戦で記録した17歳322日。久保は4日に18歳の誕生日を迎えたばかりで、9日のエルサルバドル戦に出場すれば18歳5日で歴代2位。ゴールを決めれば、金田喜稔が77年6月15日韓国戦でマークした19歳119日の最年少得点記録を大幅に更新する。