8月に行われたU－20女子W杯コスタリカ大会で準優勝した日本代表の池田太監督（51）、キャプテンのDF長江伊吹（20＝長野）、FW浜野まいか（18＝INAC神戸）らが1日、東京・文京区のJFAハウスで行われた帰国会見に出席した。

18年フランス大会に続く連覇はならなかったが、堂々の世界2位。池田監督はチームが一致団結した裏側の1つを明かした。「選手からの提案でスタッフ、選手全員で『大ばば抜き大会』をやったり。最後は本当にいいチームになったなという思いがあります」。トランプも大事なコミュニケーションツールになった。

準優勝ながらMVPに輝いた浜野は、今度はなでしこジャパンでのW杯優勝に向けて、意気込みも新たにした。「今まで生きてきた中の1カ月で、一番濃かった。世界中の誰よりも努力して、もっと日々成長しないといけないと感じた」。まだまだ道の途中。世界一の選手になって、今度は頂点からの景色を見る。