第１ステージ覇者の鹿島は黒星発進となった。ホームでＧ大阪に１－３で逆転負け。前半２３分にＦＷ赤崎の今季初ゴールで先制したが、３分後の同点被弾を皮切りに今季最悪の３失点。日本代表ＦＷ金崎が右足打撲、ＭＦカイオがＵＡＥ１部アルアインへの移籍問題で欠場する中、年間優勝を争うライバルに完敗した。

　前期優勝を決めた先月２５日の深夜にカイオへの破格オファーが届いた。契約解除に必要な違約金を上回る金額と高額年俸。クラブ間で基本合意となり、金崎まで負傷。攻の両輪を失い、石井監督は「代わりに出る選手の能力を引き出すのが自分の仕事」と痛感した。

　リオ五輪代表ＤＦ植田を擁し、Ｊ１最少の１７戦１０失点だった鹿島が３失点スタート。日本代表ＤＦ昌子は「優勝から１週間。切り替えができていなかった。（金崎、カイオの）欠場も言い訳にならない。ただ単に僕らが甘かった」。０９年以来の７連勝も逃した。【木下淳】