セレッソ大阪小菊昭雄監督（48）が「魂と魂がぶつかり合い、プライドを懸けて戦う」という大阪ダービーは、決勝点を挙げたFWレオ・セアラ（28）や、中盤の底で司令塔を務めたMF香川真司（34）らだけが勝利に貢献したのではない。脇役たちもキラリと光り、チームの総合力の差を見せつけた。
前節広島戦からシステムを4－3－3に戻し、インサイドハーフで2戦連続で先発したMF上門知樹（うえじょう・さとき、26）。今季5点目こそ生まれなかったが、2本のミドルシュートで相手を威嚇。波状攻撃に多く顔を出し、特にプレスバックで守備にも貢献していた。
「ダービーなんで、チームのために、ここで自分の価値を示すしかないと思ってハードワークした。勝ってよかった。今日の試合は自信になった」
上門とインサイドハーフでコンビを組み、J1初先発を果たしたMF柴山昌也（21）もその1人。夏にJ2大宮から移籍し、出場5試合目での大役。前半15分に得意の左足で放ったシュートは、GK東口の好守に阻まれ、初ゴールを逃したものの、攻撃の潤滑油になった。
「結果的に勝てたことが一番、よかった。自分とシンジ（香川）さん、マイク（毎熊）さんの距離感がよかった。シュートは無我夢中だった」
レオ・セアラの決勝点の起点になったのは、センターバックのDF鳥海晃司（28）だ。最終ラインから果敢に縦パスを通し、突破口を開いた。
「ボールを受けて前にスペースがあったので、少しでも僕が前進して持ち上がった。（チームは4試合連続無得点中だったが）チャンスは作っていたし、（前線の選手が）いつか取るかなと思っていた。得点はうれしかった」
今週の練習でMF奥埜博亮（34）のコンディションが悪くなり、ベンチスタートが精いっぱいだった。他にも故障者がおり、厳しい選手層での戦いだった。総力戦は覚悟の上で、そこから競争の末、柴山らの台頭が生まれたことになる。
上門は試合後、この試合に懸かる重圧の度合いを言葉で表現した。
「小菊監督が『ダービーで勝ったら天国、負けたら地獄だ』と言っていた。今日のような試合を、継続してやっていきたい」
5試合ぶりに勝利したC大阪は、7位から6位へと浮上。目標の3位以内へ、残り3試合に望みを託せることになった。
リーグ戦の大阪ダービーはこれで5連勝。19年5月の敗戦を最後に、その後は9戦不敗（7勝2分け）と宿敵を寄せ付けない。リーグ戦は通算16勝7分け23敗とし、62度目となった公式戦通算は22勝12分け28敗となった。
