プロ野球2022.10.15 11:01

玉置肇

江川卓―。「昭和の怪物」と呼ばれた元巨人のエースである。対戦した打者なら、誰しも「歴代NO・1」と口をそろえる。手元で激しく「浮き上がる」規格外のストレートに、バットが何度も何度も空を切った。プロ入団に際し、非凡さゆえに「空白の一日」がもたらす悲劇に巻き込まれたが、その存在は日本中を強烈にひき付けた。巨人での9年間に投じられた全2万9001球に込められたドラマを追った。

◆江川卓(えがわ・すぐる)1955年(昭30)5月25日、福島県生まれ。作新学院(栃木)時代、完全試合2度、無安打無得点試合を10度達成。甲子園は73年春、夏連続出場。春の大会通算最多奪三振60個を記録し「怪物」と呼ばれた。東京6大学リーグの法大で17完封をマークした。ドラフトは3度の1位指名を受けたが、最終的に79年巨人入団。引退する87年までの9年間で通算135勝72敗3S、防御率3.02。1366奪三振。最多勝2回、最優秀防御率1回、最多奪三振3回、最高勝率2回。20勝を挙げた81年に「投手5冠」(前記4タイトル+完封数)とMVP獲得。183センチ、90キロ。右投げ右打ち。現在は日本テレビの野球解説者であるとともに、You Tubeチャンネル「江川卓のたかされ」(https://youtu.be/66DUBNxqoDc)を配信中。

同い年の67歳　身構えるのは損の気さくな人

同い年をいいことに、かれこれ30年以上、その姿を追いかけて来た。いっぱしの〝江川ウオッチャー〟気取りでいる。そんな私だから、人から「江川さんって、どんな人?」と、よく聞かれる。

知り合う前は、決して素性を明かさない、生意気な堅物に見えた。

甲子園で、神宮で、ファンを魅了した不同不二の剛球は別にして、例のドラフトによる「激動」をくぐり抜けたくらいだから、取材も一筋縄ではいかないだろうと身構えたものだった。

ところが、話してみると印象は一変した。気さくな、気配りの人。機知に富み、機転も利いた。むろん世間からのバッシングを受け、本来の感情の発露を自制する面もあっただろうが、俗にいう「嫌われた怪物」の顔は、どこにもなかった。

「空白の一日」を突いた巨人入り。容赦ない中傷を浴びた。その頃のことを、10年ほど前の取材で江川は、こう話している。

「こちら側は波風を立てないように静かにしているのが当たり前で、世の中は一斉にたたくのが流れだった」

阪神江川と巨人小林のトレード…壁に貼られた号外に集まる人たち。新聞が原点的な役割を果たしていた時代＝1979年2月1日、大阪・梅田

その言葉を実感する出来事は、皮肉にも、巨人内部でも見受けられた。

1979年(昭54)4月、シーズン開幕直前。巨人入りした江川だが、スタートは2軍だった。球団が、一連の騒動により球界と世間に混乱を招いたことをわび、江川には5月末まで現役登録できない、2カ月間の「自粛」が科されていた。

そんな折、東京・田園調布にあった巨人軍多摩川グラウンドで、監督の長嶋茂雄ら首脳、全選手との「初顔合わせ」があった。

自粛2軍からの出発　まばらな拍手と好奇の目

自己紹介で深々と一礼する江川には、まばらな拍手と好奇の目が向けられた。

「はじめからおかしな空気だったけど、当然かもと思った。恨んでないよ。立場が逆なら、こっちが嫌だと思うかもしれない」

怖がりで寂しがり。江川は少年時代の面影を、少しだけ言葉に込めて言った。

高校時代も江川にマスコミが集中するあまり、同僚が離れ、弁当をたった1人で食べる写真が紙面に掲載された。慣れたはずの感覚でも、けがでもないのに試合で投げられない「1・5軍」の身には、やはりこたえた。

作新学院3年の江川と、松山商2年の西本が並んで投球練習。縁を大切にした西本は、入団直後の江川をキャッチボールに誘った＝1973年6月9日

キャッチボールの相手も断られた。所在なげにしていると「一緒にやりましょう!」と声をかけてきた者がいる。見覚えのある顔だった。既に5年目を迎えた、1歳下の西本聖だった。

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