プロ野球2022.10.22 11:05

玉置肇

勝利､防御率､奪三振､勝率､完封数

野球人生で初めてわが世の春をおう歌した1981年(昭56)だったが、同時に最高の落胆を味わったシーズンでもあった。「沢村賞」の、まさかの落選である。

20勝で最多勝、防御率2.29、奪三振221。ほかに勝率(7割6分9厘)、完封数(7)を加えた「投手5冠」を獲得した。歴代でも、賞名の由来となった沢村栄治、ヴィクトル・スタルヒン、藤本英雄(以上巨人)杉浦忠(南海)杉下茂(中日)ら、8人の達人しか成しえていない快挙だ。

81年といえば、江川が自分のボールの最盛期を「1981年から82年の7月くらいまで。プロで自分のボールが『速い!』と感じた」とする時期と符合している。

自信があった。誰もが江川の受賞を疑わなかった。そのときに備え、記者会見場も設営されていた。だが、選考委員会が挙げた名は―。

「巨人 西本聖!」

「どうして僕に聞くんですか? 同じチームの西本が獲ったんだから、いいじゃないですか。獲った人に聞けばいいでしょ。関係ないよ」

人格って…メンバーは新聞社、通信社の部長クラス

当時の江川はそう言い放って、会見場を後にした。顔はひきつっていた。

何年経っても、その経緯を話すときの表情は沈みがちだ。

「今でも、すごく悔しい。入団前に自分で密かに目標を立てた。『100勝、1000奪三振、現役10年、沢村賞、最多勝、防御率、奪三振』。その中の1つだから、獲りたいタイトルだった」

沢村賞は、プロ野球草創期に活躍した沢村栄治の功績をたたえて制定された。先発完投型の本格派投手が対象とされた。当時は、各新聞社、通信社の部長クラスによる投票で選ばれていた。

バディを組んで準備運動する江川と西本。沢村賞を巡る論争は2人に関係なく、よきライバルとして良好な関係が続いた＝1983年

最終的に江川と西本が残った。ここで、意外な「ワード」が波紋を広げ、選考の行方を大きく変えていく。「選考理由に、その投手の『人格』は含まれるのか?」。

ありていにいえば「ドラフト破り」をするような人物が、果たしてふさわしい人格者なのか? ということだろう。話し合いは「人格を含む」派と「数字での判断が客観的」派に分断され、紛糾した。