プロ野球2022.10.29 11:00

玉置肇

｢ソフト｣なハリ治療　｢ハード｣な変化球

私が「江川番」になりたての1985年（昭60）ごろ、江川の右肩は既に悲鳴を上げていた。

痛さが出始めたのは82年7月下旬。高校時代からの登板過多。さらに法大2年時のはく離骨折後アフターケアを続け、痛みは治まっていたのだが、それがまたぞろ出て来たようだった。

「スピードよりコントロール重視にいかざるを得なくなった。朝起きて痛みがないと、ホッとした。でも起きてみないと状態がわからない。あまりの痛さで、右肩を下にして寝たこともあった。右投げならありえないけど…」。しかめた顔に、調整の難しさが見てとれた。

入念なマッサージだけではなく、ハリ治療に取り組んでいた。中5日の登板を続けるうち、ハリを打つ間隔は徐々に短くなっていった。ハリ治療は後に広く知られることになるが、痛みを発症した頃はチームで信頼する1人のトレーナーにしか知らさず、外部に漏れないようにしていた。

自宅でマッサージを受ける巨人の江川卓＝1985年11月

肩対策の、それが「ソフト」なら「ハード」は変化球の習得だった。

持ち球はストレートとカーブだけと言われていたが、江川はきっぱり否定する。

「ストレートを1つにカウントするのは間違い。ストレートだけでも、インハイ、インロー、アウトハイ、アウトロー。それに、速い、遅いがある。手の内を明かすのがイヤだったから言わなかったけど、カーブも縦と横の2種類あった」

肩痛のためストレートの速度差がなくなった。「球種」が減る分、別の変化球でカバーしようとした。

｢腰｣がピカッと｢光る｣　打者の｢マスク｣を｢メロメロ｣

しかも、ユーモア感覚あふれる江川は、変化球の「ネーミング」を思いついた。