プロ野球2022.11.02 11:00

玉置肇

食事代の勘定　浜松から東は江川、西は掛布

阪神OBには、江川にとって永遠のライバルで親友でもある人物と、生涯ある思いを償っていかなければいけないと決めた人物がいる。いったんは契約を交わし、巨人へのトレードが発表されるまでのほんの数分間「在籍」した阪神は、何かと因縁が深い。

「ミスタータイガース」。元阪神掛布雅之（67）とは同じ1955年生まれの同学年であり、「伝統の一戦」ではライバルとして数々の名勝負を演じてきた。毎オフには楽しく食事しながら野球談議に花を咲かせた。居住地は東京と大阪に離れており、ちょうど中間付近の浜松（静岡）より東で会うときは江川が、西なら掛布が、食事代の勘定をもつ約束になっていた。

江川VS掛布は、かつての長嶋VS村山、王VS江夏に並ぶ対決として、ファンの記憶に強く刻まれた。

掛布との対戦成績は167打数48安打、14本塁打、33打点、打率2割8分7厘。四死球18、三振21。なお14発は、広島山本浩二と最多タイ。奪三振21個は、トップ中日宇野勝の33個から数えて、10位タイほどの記録。つまり、打たれているが、抑えてもいる。

｢ガチ対決｣…2人にとってのバロメーター

2人の対峙（じ）が名勝負に昇華されていったのは、全打席「ガチ対決」だったからだ。

江川は言う。「自分にとってあいつ（掛布）が一番の“標準時”だったと思う。好不調に関係なく、あいつはインハイを打つのがうまい。それは、自分が投げるうえで“標準時”になるわけだよ。今日の自分の出来がどうかというのが、あいつにインハイを投げることでわかった」。

さらに続けた。「掛布の調子が悪くて三振を取っても、おもしろくない。スコアラーから『掛布は今、絶好調です』と報告があって、『いいじゃん。こっちも絶好調だ！』っていうときの勝負がおもしろいんだよ」。

東日本大震災復興支援巨人－阪神ＯＢ戦で掛布雅之氏に投げ込む江川卓氏＝2014年11月16日

相手の状態が、自らの調子の良しあしのバロメーターになる。それは、掛布にしても同じだった。江川のYouTubeチャンネル「江川卓のたかされ」に出演したとき、掛布はこう言った。「実はですね、江川と対戦する時は、自分の調子が悪いほうが良かったんです。ストレートだけを待って、すべてを捨ててベストのスイングをするしかないから、すごくシンプルな考え方になれた。技術的にすごくレベルアップさせてもらった」。

79年7月7日後楽園､後悔の1球

対戦を続けるうち、お互いの中に、ある「不文律」が生まれた。