ラグビー2022.11.23 11:05

益子浩一

〈奈良朱雀・商工ラグビー部顧問　山本清悟編〉

泣き崩れる奈良朱雀のNO8太田優斗を抱きかかえる山本清悟

頭からタックル、脳裏に蘇るイソップ「僕の1つ下にも…」

東に桜の名所で知られる吉野山を望む球技場には、深い霧が立ちこめた。

激しい雨は次第に弱まり、後半に入るとぽつりとやんだ。

全国高校ラグビーの奈良県予選。奈良朱雀・商工は、11月13日にあった初戦で全国的にも強豪の御所実業とぶつかった。

前半を0－27で折り返す。後半早々にトライを奪われると、次のキックオフから50メートルを走られた。

スクラムはめくられ、キックをすれば、拾われてカウンターにあった。

ただ、どんなに点差が開いても身を投げ出し、頭からタックルに入る生徒がいた。

抜かれても、諦めずにゴールラインまで追いかけていく。

誰よりも体は小さい。

まるで、ドラマに登場するイソップのようだった。

奈良朱雀と御所実の試合は、深い霧の中で行われた

「あいつは2年ですわ。

入学してきた時に、女の子が食べるような弁当箱を持ってきてね。

ほんまに小さかった。

なかなか大きくなれないんですわ」

山本はそう言うと、「ああ、そう。僕の1つ下にもいましたね」とつぶやいた。

イソップは実在する。

山本が伏見工業に入学した1年後に、奥井浩はラグビー部に入ってきた。

身長は140センチに満たず、体重は30キロほど。

小学校の中学年くらいの体つきをした小さな少年だった。

今から45年も前のことである。

ドラマでも描かれた光景が、時を超えて奈良の山奥にある霧の濃いグラウンドで交差する。

御所実のロック内藤の突破をタックルで止める奈良朱雀

「ひたむきにやること。それが、人の胸を打つんやで」

ついに、御所実業との得点差は60点を超えた。

「負けんな！　負けんなって！」

どんなに点差が開いても1人、また1人…。すさまじい勢いで、タックルに入る。

その度に、応援席が沸いた。

残り時間は5分あまり。

奈良朱雀は相手陣、ゴールラインまで約10メートルの位置へ攻め込んだ。

せめて1本のトライが欲しかった。

しかし、ミスから相手にボールを渡すと逆襲にあう。ついにはモールを20メートルも押され、飛び込まれた。

直後にノーサイドの笛が鳴った。

0－73

花園は遠い。

山本が赴任してからも、1度もたどり着いたことがない。

最後と決めた今年もまた、届かなかった。

「これだけの人が集まってくれたやないですか。

応援に来てくれる人を、感動させなアカンでと、そう言うとるんです。

人の心を動かす。感動させるということは、ひたむきにやることなんやで。

それが、人の胸を打つんやで。

そう教えているんです」

倒れ込む奈良朱雀のNO8太田優斗を抱きかかえる山本清悟

試合が終わり、あいさつを済ませると、1人の部員が倒れ込んだ。

おえつを漏らしながら泣いていた。

山本が肩を貸して、立ち上がらせようとする。

それでも立ち上がることができない。

2人は一緒になって、ぬれた芝に崩れるように倒れた。

限界を超えてもなお走り、転んではタックルを繰り返し、過呼吸のような症状になっていた。

「よう頑張った、ほんまによう頑張った」

そう声をかける。

花園には届かなくても、教えは生徒に伝わっている。

奈良朱雀のNO8太田優斗を抱き抱える山本清悟

「僕はおにぎり1つで変われた単純な人間です」

今年の春のことだった。

伏見工業の恩師である山口（写真）に会った際、山本はこう告げた。

「そろそろ、教師を辞めようと思っているんです」

背中を追って、同じ道を歩んできた。

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