その他スポーツ2023.12.15 09:06

益子浩一

〈チア世界選手権連載・完　西日本代表編〉

自由演技競技シニア女子部門は日本勢が表彰台を独占した。優勝は帝京大学、２位は東日本代表。西日本代表は惜しくも３位に終わった（撮影・河田真司）

止まることのない涙

表彰式が終わり、会場からJR高崎駅へと続く道を並んで歩く。

すっかり日が沈んだ、暗い道だった。

対向車線を走る車のライトが彼女の頬を照らした。

ふと見ると、光るものがあった。

「結果はいいんですよ。

チアをやっていたら、こういう時もあるから。

優勝以外は一緒やし。

だから、もう、気にしていないです」

西日本代表チームを率いたコーチの井上綾香は、そう話していた。

それは本心ではなく、自分を納得させるために強がりな言葉を並べていることは、すぐに分かった。

車のライトなのか、月明かりなのか。光に照らされる度に、目頭が光っていたから。

本格的な冬の到来を感じさせる冷たい風が、吹いていた。

〝負け〟からはい上がろう！

大会が終わった5日後－。

その日は午前中に練習を終え、午後からは学期末テストに向けた自主学習の時間だった。

少しは気持ちが落ち着いただろうか。

みんなが机を並べて勉強をしているところを訪ねた。

11月から箕面自由学園高校の新主将になった高山智子に、勉強の合間に時間をもらった。

ホールの壇上へと架かる階段に座り、3位に終わった大会のことを聞くと突然、しくしくと泣き出した。

「悔しくて、悔しくて…。

今までこんなに悔しい体験をしたことがなくて…」

肩を震わせ、ずっと泣いていた。

12月に入り、2週間ぶりに会った井上もまた涙を流した。

そして、選手に復帰し、27歳で3度目の世界選手権に挑んだ井川恵莉奈に声をかけると、彼女も目を潤ませた。

この悔しさは消えることはない。

ただ、その「痛み」は、いつか、次へと成長する力に変わる時が来る。

今まで、ほとんど負けることを知らなかった彼女たちが、経験した苦しみ。

それを生かせるかどうかは、自分たち次第。

きっと、ドラマの主人公は負けからはい上がる。

この物語はまだドラマの始まり。

プロローグ－。

世界一を目指しながら３位に終わり、舞台裏の通路で涙を流しながら抱き合う主将の通山（左）と井川（関係者提供）

本文残り75％　（4425文字／5875文字）