陸上2024.01.11 11:00

藤塚大輔

駅伝を走れなかった4年間

2023年12月23日。東京・世田谷区立大蔵運動公園陸上競技場。

クリスマスムードの小田急線・成城学園前駅からバスで15分のところで世田谷記録会が開かれていた。

気温10度を下回る寒空。午後5時を回る頃には真っ暗になっていた。黄色いライトだけが、青色のタータンのトラックを照らす。

男子5000メートル12組には、駒大から13人が出場していた。全員が箱根駅伝のエントリーを外れたメンバーだった。

世田谷陸上競技会　男子5000メートル12組で力走する駒大・篠川（14）と藤山（5）（2023年12月23日撮影）

下級生が大半を占める中、2人の4年生が懸命に腕を振っていた。

ゼッケンナンバー14番の篠川史隆と5番の藤山龍誠。号砲が鳴ると、集団の先頭に立ち、レースを引っ張った。

そこに幾重もの声が響いていた。

「いける！いける！」「もっとペース上げろ！」

紫色のウエアをまとったマネジャー。寮から自転車で駆けつけた私服姿のチームメート。駒大の部員がトラックを囲うように陣取り、誰もが前かがみになりながら声を張り上げていた。

エールを受けながら、篠川と藤山が必死にレースに食らいつく。

箱根駅伝まで10日。同学年から7人がメンバー入りしたが、2人はともにエントリー入りを逃した。4年間で3大駅伝を走ることはかなわなかった。

チームの輪に出走者として加わることはできない。

その事実を前にしながらも、2人はただただ前へ進んでいた。

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