陸上2023.12.30 10:30

藤塚大輔

鈴木芽吹（すずき・めぶき）　2001年6月3日、静岡・熱海市出まれ。長野・佐久長聖高を経て20年春に駒大へ進学。大学3大駅伝に7度出走し、今季は出雲駅伝6区区間1位、全日本7区区間3位。自己ベストは1万メートルが27分30秒69、5000メートルが13分24秒55。「芽吹」の名は「どんな世界でも成長できるように」との願いが由来。

昨年、大八木監督から授けられた言葉

全日本大学駅伝　7区を走る駒大の鈴木

「どうしても田澤さんに挑戦したい」

鈴木が狙いを定めたのは、前回大会で1学年先輩の田澤廉（現トヨタ自動車）が打ち立てた区間記録（49分38秒）への挑戦だった。

全日本大学駅伝7区。例年より気温は5度以上も上昇し、タスキが4区に渡る頃には20度を超える暑さとなっていた。伊勢湾から吹く東風は、向かい風となって吹きつけた。

ランナーにとっては厳しい気象条件。2位に2分21秒差の独走態勢でタスキを受けた鈴木には「無理をせずに首位を守る」という選択もあった。

ただ、そうはしなかった。「いけるんじゃないかな」。最初の1キロを2分41秒で入る。1年前の田澤の入りより約5秒も上回った。

目の前に他大学の背中は見えないが、左手首の腕時計に何度も目をやる。

主将として、駒大のタスキをつなぐ1人として、“見えない敵”に挑んでいく姿を示したかった。

故障を繰り返していた昨年。大八木弘明監督（現総監督）から何度も授けられた言葉がある。

「自分のことだけじゃなくて、誰かのためにと思える選手にならないと一流にはなれないぞ」

2022年の新春のこと。鈴木には苦い記憶がある。

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