Ｊ２横浜ＦＣのクラブ創設２０周年記念マッチが、ホーム讃岐戦の前座試合として行われた。奥寺康彦氏、リトバルスキー氏ら横浜ＦＣのＯＢを中心とした「横浜ＦＣレジェンド」と、歌手ＧＡＫＵ－ＭＣ、俳優勝村政信らサッカー愛好家が集う「横浜ＦＣフレンズ」との対戦。試合は３－３の引き分けで終わったが、驚いたのは「横浜ＦＣフレンズ」のメンバーのうまさだ。ＧＡＫＵ－ＭＣは鋭いドリブル突破で左サイドを制圧。そして、目を引いたのが、日本テレビのラルフ鈴木アナウンサー（４４）だった。

　鈴木アナには申し訳ないが、サッカーの実況はプロだが、プレーはアマチュアだと勝手に思いこんでいた（勉強不足ですみません）。しかし！　ボールタッチの柔らかさ、トラップがスムーズでアマのレベルではない。スピードに乗ってエリア内に切れ込み、鋭い切り返しでＤＦの逆を取る動きを見せた。単なる「同好会レベル」ではないことは一目瞭然で、カメラマンも「ラルフアナ、めっちゃうまかったですね…」と感心していたほどだ。

　試合後、鈴木アナと話し、その謎が解けた。鈴木アナは航空会社に勤める父の海外赴任で、小学校から高校までドイツ、オーストリアに住み、高校時代はオーストリア１部ラピッド・ウィーンの下部組織でプレーしていた。同クラブは国内リーグで３度の優勝を誇る強豪。欧州で鍛え上げられたセミプロだったのである。現役時代は、足首の靱帯損傷などけがが多くプロの夢を断念し、大学に進学。そしてアナウンサーとして、サッカーの最高峰のＷ杯の舞台に立った。今でもサッカーは週２回、仲間と練習しているという。

　実は、川崎フロンターレにも成長著しい「ラルフ」がいる。今季、Ｊ２山形から加入した鈴木雄斗（２４）だ。川崎ＦにはＤＦ武岡優斗（３２）も在籍し「ユウト」が２人になったため、ＤＦ登里享平（２７）が「鈴木だからラルフ」と、ラルフ鈴木アナから鈴木雄斗の愛称を命名。今では「ラルフ」の愛称がチーム内外に浸透し、鬼木達監督も試合後のインタビューなどで、鈴木のことを「ラルフ」と呼んでいる。ちなみに鈴木アナは、ＤＡＺＮの鬼木監督の試合後のインタビューで「ラルフ（＝鈴木雄斗）」という言葉が出たとき、ドキッとしたそうだ。

　川崎Ｆのラルフは第１４節の柏戦で途中出場でＪ１デビューを果たし１得点。その得点が逆転弾で、チームを救った。ダイナミックなプレースタイルが光り、以降、途中出場ではあるがコンスタントに試合に出続けている。前年王者のチームで、ベンチ入りするのも容易ではない中、着実に技術を伸ばしており、素材としても将来の日本代表に名を連ねる可能性はある。日本代表の現場で、ラルフ鈴木アナが、川崎Ｆのラルフをインタビューする“共演”が実現するかもしれない。

　◆岩田千代巳（いわた・ちよみ）　１９７２年（昭４７）、名古屋市生まれ。９５年入社。主に文化社会部で芸能、音楽を担当。１１年１１月、静岡支局に異動し初のスポーツの現場に。１３年１月から（当時）Ｊ１磐田を担当。１５年５月、スポーツ部に異動し主に川崎Ｆ、湘南担当。