第９１回全国高校サッカー選手権は今日１２日、東京・国立競技場で準決勝２試合が行われる。京都橘と対戦する桐光学園（神奈川）ＭＦ佐藤建太主将（３年）は、一昨年秋の右膝前十字靱帯（じんたい）損傷を経て、コラーゲンやビタミンを多く含む豚足をパワー源に貴重なバックアッパーとしてチームを支える。

　華麗な復活を遂げるにふさわしい、大舞台までたどり着いた。準決勝前日の１１日、桐光学園の佐藤は開口一番「高校生にとって憧れの、別格の場所。そこで試合をやれることに感謝したい」と国立への思いを口にした。１度は棒に振った選手権。家族に支えられて絶望のふちから再び舞い戻ってきただけに、その言葉には重みがあった。

　昨年度の選手権直前に右膝の前十字靱帯を損傷。２年生ながら夏場にはスタメンをつかんでいただけに、チームにとっても本人にとっても大きな痛手を負った。手術のために入院を余儀なくされ、約１カ月、チームから離れた。「悔しいし、いろんな人に迷惑をかけてしまった」。だが病院の天井ばかり見ていられない。母弥寿子さんの支えもあり、佐藤は早期の復帰を目指した。

　その日から食卓には必ずと言っていいほど「豚足」が並んだ。関節の痛みを和らげる効果があるとされるコラーゲンや、ビタミンが豊富に摂取できるからだ。「（ホテル泊になる）選手権前までずっと欠かさなかった」。一般的には足１本分が１人前。１日１食ずつ口にすれば、１年間で９０頭以上からパワーを得たことになる。「けがにいいものを医者に聞いたり、いろいろ調べてくれていた」と、鶏の軟骨を使った料理も頻繁に登場。独自の“食事療法”で英気を養ってきた。

　この日は都内でセットプレーの確認など１時間の調整。佐藤は控え組だったが、大声で仲間を鼓舞し続けた。「途中出場からでも、家族や多くの人へ感謝を伝えられるようなプレーをする」。大恩を胸に国立のピッチに立つ。【湯浅知彦】

　◆コラーゲン

　細胞と細胞のすきまを埋めている線維状のタンパク質。全身のあらゆる臓器に存在しており、真皮では８０％を占める重要な要素となっている。真皮以外では骨、軟骨、歯、血管壁、軟骨などに特に多く存在している。一部の論文では、肌の張りの維持、関節の痛み改善に役立つとされている。

　◆佐藤建太（さとう・けんた）１９９４年（平６）７月７日生まれ、神奈川・相模原市出身。小学２年で共和ＳＣで競技を始め、中学時代は湘南ベルマーレ・ジュニアユース。今大会は３試合中２試合に途中出場。家族は両親、兄、姉。１７７センチ、７０キロ。血液型Ａ。