「希望」の一発だ。日本代表ＦＷ杉本健勇（２４＝Ｃ大阪）が、初先発で初ゴールを決めた。１－０の前半１７分、ＭＦ倉田秋（２８＝Ｇ大阪）が放ったシュートのこぼれ球に反応。左足で押し込み２点目を奪った。１８７センチの高さに加え、左右どちらでもシュートを打てる強みを発揮。ハイチと３－３で引き分けた課題満載の試合で、Ｗ杯に向けた光明となった。

　ねじ込んだ。「サムライ」に生き残る。その執念で杉本は、倉田が放ったシュートのこぼれ球に詰めた。代表での出場３試合目でようやく訪れた先発チャンス。「結果が欲しい」と背水の覚悟で臨んだ気迫をゴールに結びつけた。「あれを決めるか決めないかは大きい。どんなゴールでもいいと思ってたんで、結果につながってよかった」。初得点は泥臭く決めた。

　１８７センチの高さを生かしたヘディングの強さに加え、左右どちらでもシュートを打てる。その万能さは、Ｃ大阪のユース時代に発揮していた。「最終ラインが弱い」チーム事情からセンターバックに“異動”。当初は抵抗を示したが、見事に役割をこなし０８年のＪユース準優勝に導いた。センターフォワードとして開花したのも、尹晶煥監督体制の今年からだ。

　ポジションを問わず、能力を発揮する。ただ、その器用さから「きれいなゴール」を求め、あだとなることもある。杉本も自覚し、８月末のＷ杯アジア最終予選で初招集された際に「自分に足りないのは泥臭さ。そのあたりを岡崎さんらから学びたい」と話していた。学び、吸収した成果をゴールという形で示した。

　満足はない。「あと２点は取れるチャンスがあった。勝ちにつながらないと意味がない。もっともっと自分のレベルを上げていかないと」。日の丸を背負って戦い、さらに「生き残る」気持ちは強まったという。千里の道も一歩から。杉本のロシアへの道も、１得点からつながる。【実藤健一】

　◆杉本健勇（すぎもと・けんゆう）１９９２年（平４）１１月１８日、大阪府生まれ。Ｃ大阪の下部組織で育ち、１０年７月にプロ契約しトップ昇格。東京Ｖ－Ｃ大阪－川崎Ｆをへて昨季からＣ大阪に復帰。１２年ロンドン五輪日本代表。川崎Ｆ時代の１５年５月に国内組の日本代表候補合宿に参加。今年９月５日のＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦で国際Ａマッチデビュー。１８７センチ、７９キロ。今季は現時点でＪ１得点ランク２位の１６ゴール。