２０年東京五輪代表の森保一監督（４９）が新春インタビューに応じ、実質的な活動初年度となる１８年の抱負を語った。年明け早々、明日２日からＵ－２１日本代表を率いて合宿を開始。初の公式戦となるＵ－２３アジア選手権（９～２７日、中国）に向けて「選手に（決勝まで）最大６試合を経験させたい」と語った。

　５２年ぶりメダルを狙う東京五輪への３カ年計画１年目。中国を皮切りに３月パラグアイ、５月フランス、８月インドネシア、未定の１２月と５度の海外遠征がある。昨年１１月１日付で就任後「まだまだ選手を見られていない」と発掘に飢えており、Ｕ－２３選手権には先月の初陣タイ遠征から１７人を入れ替えて臨む。各活動に「可能性を感じた選手をできる限り多く呼びたい」と明言し、目標１００人？　と聞かれると「最終的な人数は…」と律義に答えながら「公式戦翌日の練習試合、平日の練習も見学できれば」と枠を広げていく。

　現役時代はオフト監督に師事。自身をＦＷから守備的ＭＦに転向させた「適性を見抜く目」を参考に、中国でもＵ－２０Ｗ杯１６強メンバーの配置転換を柔軟に考える。今年８月には５０歳。「ボールの飛距離と勢いがなくなってきたので鍛えないと」。若い選手と一緒に飛躍の助走に入る。【木下淳】