浦和が９年ぶりに国内タイトルを獲得した。苦手の神戸とのアウェー戦は、前半２７分のＭＦ梅崎司（２８）の先制点を生かして引き分けに持ち込んだ。開幕からの連続無敗記録を１６に伸ばし、１試合を残して１１年ぶりに復活した２ステージ制の前半第１ステージの優勝を決めた。ステージ優勝は０４年第２ステージ以来２度目で、タイトルは０６年度のＪ１年間優勝と天皇杯以来。史上初のステージ無敗、さらには土壇場でＧ大阪に逆転優勝を許した昨季のリベンジとなる年間王者を目指す。

　タイトルへの最後の試練を乗り切った。後半ロスタイム。ＭＦ宇賀神を退場で欠く浦和は、神戸の波状攻撃を受け続けた。ＤＦ槙野が、ＭＦ関根が、敵陣のコーナーに向かい、懸命にボールを蹴り出す。ＭＦ阿部が、ＤＦ那須が、ゴール前でクロスやシュートを防いだ勢いで、地面に体をたたきつけてもん絶する。

　選手の求めに応じ、サポーターも声援を強めた。６分が過ぎ、ボールを右サイドライン外に蹴り出した瞬間、終了の笛が鳴った。今回も負けなかった。そして優勝が決まった。選手たちはピッチ中央に円陣をつくり、喜びを爆発させた。

　阿部は「退場者が出て１０人になっても、その分、ゴール裏の仲間が励ましてくれた」と振り返った。昨季はリーグ終盤に勝ちから遠ざかり、Ｇ大阪に逆転され、優勝を逃した。優勝争いのストレスと敗戦の悔しさで、ＭＦ柏木は食事後すぐ吐くようになり、みるみるやつれた。宇賀神はＧ大阪との直接対決に敗れた際の、ＭＦ今野のガッツポーズが脳裏に焼き付き、眠れない夜を重ねた。

　今年に入ってもリーグ開幕直前、ゼロックス・スーパー杯で因縁のＧ大阪に敗れるなど、アジア・チャンピオンズリーグも含めて３連敗した。今年もまた勝てないのか。試合後、スタンドのサポーターからは、厳しい声が浴びせられた。

　分かるけど、オレたちこそ悔しい。温厚な主将阿部だが、この時はスタンドに歩み寄ると、激しい言葉で反論した。「必ずやるから！」。この背中を見て、選手たちの気持ちは固まった。絶対に負けられない。

　これまでは、終盤の失点で試合を取りこぼすことが多かった。それが先制されても冷静に試合を運び続け、試合終盤に逆転するパターンが増えた。甲府、仙台、鳥栖、そして今回の神戸といった、これまで苦手としてきたアウェー戦でも、勝ち点を重ねてきた。

　「我慢できるようになったのが成長」と阿部は言う。負けられない。負けたくない。そんな勝負へのこだわりは、開幕１６戦無敗という結果となって表れた。

　阿部は優勝トロフィーを来日以来初タイトルのペトロビッチ監督と２人で掲げた。師への何よりの恩返しになったが「負けたくない」という気持ちには変わりはない。阿部は「まだ次節新潟戦もある。何も終わっていない」と表情を引き締めた。優勝決定直後の円陣。阿部は同僚に言葉をかけた。「いいか、ここがスタートだ」。【塩畑大輔】

＜浦和記録的優勝アラカルト＞

　▼初の無敗優勝　開幕から１１勝５分けの１６戦負けなしで優勝。無敗での優勝は史上初。１敗でのステージ優勝は、００年第２Ｓの鹿島、０１年第１Ｓの磐田、０２年第１Ｓの磐田、０４年第１Ｓの横浜と過去に４例。いずれも優勝決定節までに１敗していた。０２年第１Ｓの横浜も１敗でステージを終えたが、磐田が優勝し結局２位だった。

　▼開幕からずっと首位　３月の第１節から１度も２位以下に落ちることなく優勝。開幕節から首位をキープし続けての優勝は、０１年第１Ｓの磐田（全１５節）以来、１４年ぶり２度目。

　▼ホーム全勝優勝　次節２７日の新潟戦（埼玉）で勝てばホームで９戦全勝。すべて９０分試合でのホーム全勝優勝となれば、０１年第２Ｓの鹿島（８戦全勝）以来、１４年ぶり２度目となる。