開催国枠で３年ぶり出場の広島が、開幕戦を制して準々決勝に進んだ。オセアニア代表のオークランド（ニュージーランド）に快勝。Ｊリーグ・チャンピオンシップ（ＣＳ）から先発６人を入れ替えＦＷ佐藤らを温存。元日本代表ＦＷ皆川佑介（２４）の得点などで逃げ切った。１３日の準々決勝はアフリカ代表のマゼンベ（コンゴ）と対戦。３年前に５位に終わったＪ１王者が貫禄のスタートを切った。

　霧雨が舞い、肌寒い会場が一気にヒートアップした。前半９分、広島がＪ王者の貫禄を見せた。Ｕ－２２（２２歳以下）代表のＭＦ野津田が放ったシュートをＧＫがファンブルし、こぼれ球をＦＷ皆川が蹴り込んだ。３年ぶり日本開催となった大会の開幕を告げる初ゴールは普段は控え組の２人が演出した。後半２５分にはＤＦ塩谷が角度のない位置から２点目。勝負を決めた。

　アギーレ体制の昨年に代表入りした経緯のある皆川は、１１月２８日に第１子となる長女が誕生。少ない出場機会でも先発すれば公式戦３戦３発。「ＣＳの時にみんなが揺りかごパフォーマンスをしてくれた。自分でも決められてうれしい。寿人さんの姿を見て、まねたゴールです」。２点目の塩谷も「ゴールはゴール。結果として残る」と喜んだ。

　“秘策”で臨んだ初陣だ。中２日で迎える１３日の準々決勝マゼンベ戦を見据え、ＣＳから先発６人を変更。エース佐藤らを温存した。準々決勝を突破すれば、初の世界４強。その先には、メッシ擁する欧州王者バルセロナとの夢対決も見えてくる。全４試合を戦い抜くため采配は明確だった。

　「森保イズム」が浸透した。先発が固まってきたリーグ戦中のこと。アウェーの遠征メンバーに入れず広島に残った選手のために、森保監督はテレビ付きの個室がある焼き肉店を自腹で予約した。肉を食べながら、チームの試合を見ろという配慮。メンバー外でも誰１人として腐ることがなかったからこそ、抜てきされた選手らが活躍した。

　初出場の３年前は準々決勝でアフリカ代表のアルアハリ（エジプト）に敗れて５位に終わった。先制点をお膳立てした野津田に加えて柴崎、清水も負傷交代し、同監督は「（３人とも）次は出られないと思う」と説明。故障者続出でも、この選手層があれば問題ない。世界へ、広島の強さを見せつける。【益子浩一】

　◆クラブＷ杯　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）主催のクラブ世界一決定戦。今年で１２回目。欧州、南米などの６大陸王者と開催国リーグ覇者の７チームがトーナメントで争う。１６年も日本開催。広島とオークランドは３年前も同じ開幕戦、会場で対戦し広島が１－０で勝利。