新潟は２－１でＩＮＡＣ神戸に逆転勝ちした。勝ち点１８に伸ばし、順位は５位のまま。１－１の後半３８分に、入団２年目のＭＦ八坂芽依（１９）の公式戦初得点で勝ち越した。リーグ戦は中断期間に入り、新潟の再開後の初戦は第１２節仙台戦（９月１１日、宮城・石巻市総合運動公園石巻フットボール場）。公式戦の次戦は、なでしこリーグカップ第１節（６月４日・十日町市当間多目的グラウンド）で岡山湯郷と対戦する。

　転倒しながらも、ＭＦ八坂は笑顔だった。

　後半３８分、ＭＦ上尾野辺めぐみ（３０）の縦パスに合わせ、タイミングよくゴール前に飛び出す。「めぐさんからパスが出るのは予想していた」。右からＩＮＡＣ神戸ＤＦ三宅史織（２０）がスライディングで止めにくるが、一瞬早く右足でシュートを放った。

　三宅ともつれ、ピッチに転げ落ちる前にボールがネットに刺さる瞬間を確認。自然と表情が緩んだ。「早くみんなと喜び合いたかった」。立ち上がりながら、さわやかな笑顔と左手の力強いガッツポーズ。入団２年目、リーグ戦通算１１試合目の出場での初ゴールは、強敵を倒す貴重な１点になった。

　後半２９分、負傷したＦＷ大石沙弥香（３１）に代わって出場した。辛島啓珠監督（けいじゅ＝４４）の指示は、元なでしこジャパン、ＤＦ近賀ゆかり（３２）ＭＦ川澄奈穂美（３０）に対する守備。八坂はそこに集中しながら「同点だったので、得点すれば勝てる。私の持ち味は攻撃」と、チャンスをうかがっていた。

　ルーキーだった昨季は、周囲に合わせてボールを追う場面が多かった。２年目の今季は「得点を意識している」。全体練習後の自主トレでは、パスを受けてからすぐにシュートを放つパターンに徹底して取り組んだ。決勝点も、ボールを持つて迷わずに打ったもの。「練習していた形が出せた」と成果を実感した。

　前半２４分に先制されたが、後半に勝負強さを発揮しての逆転勝ち。「守備が甘く、ハーフタイムに怒ったんです。『やることをやっているのか』と。後半は立て直してくれました」。辛島監督は選手たちの成長を感じた。新潟は５月の５試合は４勝１引き分けと無敗。ホーム戦は３連勝だ。「これからも力をつけて試合に臨みたい」。八坂が言うように、チーム全体が上昇ムードに浸って５月を終えた。【斎藤慎一郎】