Ｊ２アルビレックス新潟が１２日、本格始動した。チーム初練習を新潟市のハードオフ新潟室内練習場で行った。ＭＦ加藤大（２６）が今季からエースナンバーの背番号１０を付ける。新潟の日本人選手の「１０番」は１４年のＭＦ田中亜土夢（３０＝Ｃ大阪）以来。加藤は全４２試合フル出場、１０得点１０アシストを個人目標に掲げ、１年でのＪ１復帰を目標にするチームの中心になることを誓っている。

　リラックスした表情の奥に決意を秘める。チーム練習初日、ＭＦ加藤はフィジカル中心の１時間ほどのメニューを淡々とこなした。「オフの間はランニングなどで体を動かしてきた」。１７５センチ、７０キロのシーズン中と変わらない細身の体形は、コンディションの良さを表す。

　何より気持ちが充実している。「１０番を付ける覚悟を持って臨む」。Ｊ１復帰が絶対目標の今季、自身にとっては新たなステップに進む１年だ。「１０番」は昨年末に強化スタッフとの話し合いの中で提案された。「チームから言われ、『自分も付けたいです。付けさせてください』と返事をしました」。１０年の入団以来、通算５季背負った「１３番」に愛着があったが、もともと背番号そのものにこだわりはない。「１０番を提案される立場を自覚しなければ」と自分を奮い立たせた。

　１２、１３年とＪ２愛媛に期限付き移籍した経験がある。Ｊ２の厳しさは知っている。「愛媛にいたときより、上位と下位の差がなくなっていると思う。難しい試合が増える」。エースナンバーを受け取った意識の底には、厳しい戦いに向けてチームをけん引する自覚がある。

　昨季はＪ１で自己最多の３３試合に出場した。ボランチとして持ち味の運動量と足もとの技術を発揮。「あってはいけないミスが起きたときのカバリングを覚えられた」と手ごたえをつかんだ。鈴木政一監督（６３）も「キャンプからは、まずボランチでやってもらう」と言う。同時に「守備的なイメージがある」と、暗に攻撃面でのプラスアルファを求めた。

　加藤もそこは自覚している。もともと攻撃的ＭＦもできる。攻撃は得意だ。「状況に応じて、攻撃に加わる」と、新監督の期待に応える心の準備はできている。今季の目標は「１０得点、１０アシスト。特にアシストは増やしたい」ときっぱり。何よりも「全４２試合フル出場にこだわる。ワンプレーを大切にしていく」。エースがピッチに存在し続けることが、Ｊ１復帰の原動力になる。【斎藤慎一郎】