Ｊリーグの各クラブ社長らが集まる実行委員会が１０日、茨城県城里町の“廃校”で行われた。と聞くと一体、どんな想像をするだろうか。

　朽ち果てた建物の中での会議…。しかし、実際は違う。元々、城里町立七会中学校だったこの廃校は今、同町の七会町民センター「アツマーレ」として２月に生まれ変わった。そして、その一部がＪ２水戸ホーリーホックのクラブハウス兼練習拠点になっている。

　教室を改築した監督室やクラブ事務所。選手らが着替えるロッカー室は元は木工室、金工室だった。この校舎が建てられたのは２１年前の１９９７年（平９）と、まだ新しい。ただ、生徒数の減少で学校の統廃合が進み、廃校となっていた。

　この過疎の町の象徴でもあった廃校を、地域とクラブで生まれ変わらせたのが「アツマーレ」。北は北海道、南は沖縄から集まった各委員も、こうした新しいモデルケースの誕生に感嘆の声をあげていた。Ｊリーグの村井満チェアマンは「（各委員の）みんな、手応えを感じたのではないでしょうか。人口約２万人の町が、クラブとすてきなコラボレーションをしているのを見て、自分のクラブでも…と思ったと思います」。

　水戸の沼田邦郎社長は「みなさん、本当に喜んで帰って行かれたのが印象的だった。こうした廃校利用が、全国に広まればいいなと思っています」と話した。