前節、首位サンフレッチェ広島が２位の川崎フロンターレに敗れ勝ち点差が６に縮まった。台風１２号の影響で１試合消化が少ない川崎Ｆには大きな１勝となった。３位ＦＣ東京はアウェーで北海道コンサドーレ札幌から２点先制しながら、まさかの逆転負けで３連敗。川崎Ｆとの勝ち点差が３に開いた上、湘南ベルマーレに勝った４位ヴィッセル神戸、Ｖ・ファーレン長崎に勝って連勝の５位セレッソ大阪との勝ち点差は４に接近した。東京は２２日の天皇杯４回戦でも、Ｊ２のモンテディオ山形に１－１からのＰＫで７－６で敗れ、公式戦４連敗と深刻な不振に陥っている。

　下位争いも熾烈（しれつ）さを増す。名古屋グランパスが勝ち点で並ぶサガン鳥栖に勝ち、５シーズンぶりの５連勝で１４位に浮上。ジュビロ磐田に敗れた１４位の柏レイソル、柏と勝ち点で並ぶ１３位湘南との勝ち点差が１と接近した。一方、鹿島アントラーズに敗れて連敗の横浜Ｆ・マリノスは、１６位に後退した鳥栖と勝ち点１差の１５位に転落。Ｇ大阪はベガルタ仙台に逆転負けしたものの、長崎がＣ大阪に敗れて３連敗を喫したため、鳥栖と１差の勝ち点２１で並ぶも得失点差で１上回り、最下位から１７位に浮上。１２位の湘南から最下位長崎まで、勝ち点５の間に７チームがひしめく大混戦だ。

　今節は、直接対決２試合を含めた残留争いに注目したい。最下位の長崎は、２５日にアウェーで柏と対戦する。長崎がここ４試合で１５日の鹿島戦でＤＦ高杉亮太が決めた１ゴールのみと深刻な得点力不足に陥る一方、柏もここ３試合は１勝２敗で、ゴールは１５日の東京戦でＦＷ瀬川祐輔がオーバーヘッドで決めた１ゴールのみ。そのの上、ホームの三協Ｆ柏スタジアムでは１１日の仙台戦まで泥沼の５連敗中だ。１点が勝負を分けそうな予感だが、公式戦で初めて戦った４月２２日の試合は、ホームの長崎が１－０で勝った。両チームとも、翌２６日に試合を行うライバルチームにプレッシャーをかける意味でも負けられない。

　２６日には、勝ち点１差の鳥栖とＧ大阪が対戦する。直近の成績ではＧ大阪が４連勝中と分が良い。神戸から加入し、初出場＆初先発した１９日の仙台戦でゴールを決めたＦＷ渡邉千真に期待だ。鳥栖は元スペイン代表ＦＷフェルナンドトーレスが、２２日の天皇杯４回戦・神戸戦で公式戦８戦目で来日初ゴールを決め、８強入りに貢献。今度はＪ１初ゴールを決めるかに注目だ。鳥栖は２－１で勝った１６年６月１８日のホーム戦以来、２年２カ月ぶりの勝利を目指したい。

　横浜は２６日にアウェーで神戸と対戦する。リーグ戦では４月１５日のホーム戦に１－２で負けたものの、それまでは４連勝を含む７勝３分け、１０戦負けなしで、アウェーでも３勝２分け、５戦負けなしと分が良い。鹿島戦でベンチ外となり、Ｊ１連続出場１９９試合、連続フル出場１７８試合がストップした４０歳のＤＦ中沢佑二、東京から移籍し２２日の天皇杯４回戦・仙台戦で初出場＆先発し、初アシストを決めた１７歳のＭＦ久保建英の出場はなるか？　名古屋が浦和レッズを、湘南が東京を、それぞれホームに迎え撃つ試合含め、各会場の結果次第で残留争いは順位の変動がありそうだ。

　首位広島は２５日に、アウェーでＣ大阪との上位対決を迎える。５月２０日のホーム戦は０－２で敗れ、Ｊ１ではホーム７戦目で初黒星を喫した。同戦含め、直近の公式戦では１勝１分け３敗と苦しんでいる。一方、２位の川崎Ｆは同日、ホームで対戦する仙台にリーグ戦では５勝４分け、９戦無敗と“お得意さま”にしている。過去のデータ通りなら、勝ち点差はさらに詰まるか…広島にとって、正念場となりそうだ。